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作者：高成儿
嘉庆二十五年，承德避暑山庄，六十一岁的嘉庆皇帝突然驾崩，消息传出，举国震惊。几个月前，嘉庆二十四年十一月，他还喜洋洋地庆祝六十大寿，下旨蠲免各地钱粮。据统计，共减征白银两千一百余万两，谷物四百多万石，虽然给了恩典，但他却友情提醒道：“若小民等心冀七旬八旬九旬，每届十年，必有蠲除，遂不踊跃输将。州县官更从中影射，以完作欠，则大违尊君亲上之义。”
如果老百姓都盼着朕七十、八十、九十岁还会施恩，平时上班就摸鱼，纳税也变得不积极了，那就大错特错！至少在他看来，以后还会过好几个大寿，七十、八十不是梦，九十岁也并非不可能，那是相当有自信。毕竟爸爸乾隆活了八十九岁，奶奶孝圣宪皇后（甄嬛的原型）也活了八十四岁，自己活个七八十要求也不过分。万万没有想到，哪里还有什么七十、八十，这就是他最后一个生日。
大行皇帝龙御归天，国不可一日无君，接班人是二阿哥智亲王绵宁，也就是日后的道光皇帝。相比父皇，道光的知名度那可是杠杠滴，稍微接受过历史教育的人都知道绵宁，因为其任内爆发了鸦片战争，这是中国近代史的开端，介绍战争的背景时，就要把清政府落后无能腐败的情况详谈一番，道光就是这个政权的统治者。后世对绵宁的评价总体不佳，平庸、抠门是频率最高的字眼，既然如此，嘉庆皇帝为什么要选择绵宁呢？因为他自己也是个平庸之辈，平庸对平庸，父子俩臭味相投吗？
据《清宣宗成皇帝实录》记载，早在嘉庆四年四月初十日，刚刚掌握权力的嘉庆皇帝就秘密立储，把绵宁的名字写到了遗诏里，放置于乾清宫正大光明牌匾之后。为什么写的是绵宁的名字呢？道理非常非常简单：实在是没得选。这一年，嘉庆皇帝已经三十九岁了，可他只生过三个儿子，其中长子夭折；次子就是绵宁，已经十七岁；最后一个皇三子绵恺，仅仅三岁。但凡是个正常人，都知道立绵宁，绵恺能否活到成年都得打个问号。所以嘉庆四年立储，其实是完全没有悬念的，谁让嘉庆皇帝生育能力不佳，远不如爸爸和爷爷。
在此之前，绵宁的人生按部就班的发展着。六岁入学，按照宫廷教育模式，学习四书五经、骑射技艺，十岁跟随乾隆皇帝外出打猎，射*麋鹿一只，获得爷爷褒奖。老爷子想起当年，自己十二岁射*了一只熊，现在孙子小自己两岁，也能*死只鹿，这就是传承吧。当即写诗纪念：“老我策骢尚武服，幼孙中鹿赐花翎；是宜志事成七律，所喜争先早二龄。”嘉庆元年，十四岁的绵宁结婚，嘉庆皇帝带着乾隆皇帝一起到场祝贺，绵宁給两位皇帝敬酒答谢，正因为他是嘉庆皇帝唯一成人的儿子，乾隆才尤为关心，以后大清基业很有可能就是绵宁继承。
乾隆驾崩以后，嘉庆皇帝别无选择，对绵宁十分重视，经常安排他代表自己祭祀天地、祖宗，嘉庆十三年，绵宁的福晋去世，皇帝特许葬礼用金黄色座罩以示恩宠；嘉庆十八年，天理教徒攻打紫禁城，绵宁用鸟枪击*教徒两名，镇压有功，得到皇帝特旨褒奖，封为智亲王，加俸银一万二千两，所用鸟枪赐名“威烈”，表扬绵宁“有胆有识”“忠孝兼备”“可嘉之处，笔不能宣”，绵宁十分谦逊，立即上奏，说事态能够平息，完全仰赖祖宗及父皇母后恩泽，“子臣有何谋何勇，实不敢当。若论忠孝二字，臣子之所当然”，这些都是我们应该做的。看到这里，似乎绵宁的地位更加稳固，五十三岁的嘉庆皇帝仍然想要他来接班。
但是在嘉庆二十二年，一位叫朴绮寿的朝鲜人在出使完清帝国后，写下了这样一番话：“皇帝有三个儿子，长子则面貌凉薄，人且凡庸；第二子则广颊丰耳，人亦宽弘；第三子则最为颖悟，有文艺，年虽少而颇练达事务，皇帝最喜欢他也”，长子当然就是智亲王绵宁了，说他颜值不行，没有帝王之相，这话没毛病，每次看完道光的画像，给人的感觉就和抗日神剧里的鬼子军官差不多，瘦削猥琐，虽然偶有高光时刻，但无法改变其平庸的基本情况，登基后的表现也印证了这种看法。第二子就是绵恺，如今长大成人，也是个二十多岁的小伙了，颜值还行，性格宽厚；第三子就是绵忻，生于嘉庆十年，虽然只有十二岁，却非常聪明，是嘉庆皇帝最喜欢的儿子。假以时日，很有可能威胁到绵宁的储位。
朝鲜使臣的说法是否真实呢？我们可以梳理一下《清仁宗睿皇帝实录》中，嘉庆皇帝人生中最后三年里，对三位皇子的评价。
嘉庆二十二年正月，皇帝在阅读过《圣祖仁皇帝实录》后，有感而发，说出这样一番话：“朕闻近日上书房四阿哥、奕纬阿哥，均系按日授经。二阿哥、三阿哥，不立课程。二阿哥尚闲日撰作诗文，三阿哥则经年累月，诗文俱置不作。朕在潜时。未有一日不作诗文……嗣后二阿哥、三阿哥，每日俱应作诗，闲三五日必作文一篇，不可闲断，使业精于勤，勿荒于嬉。”怒批三阿哥绵恺，骂他不好学，诗歌、文章长期不写，懒得要命，朕以前当皇子的时候，可是没有一天不进行文字创作，再看看你，真是一代不如一代。二阿哥绵宁稍微好一些，有时间了会写点东西，但也不是特别满意。最后要求兄弟二人从此以后，每天都要写诗，每隔三五日就要写文章，不能荒废了。
嘉庆二十三年二月，皇帝在考核了四阿哥的功课后，对老师很不满意，决定把师傅炒鱿鱼，让大学士、翰林院重新举荐几位德高望重的。他说：“朕前在藩邸时，十一岁即能属对，十二岁即能赋诗。壬辰年十三岁时，皇考高宗纯皇帝，命面和圣制五言律七言律诗，味余书室诗集中，即载有朕十三岁诗章。四阿哥质性聪明，尽可读书，本年已十四岁，诗文尚俱未学，皆由果齐斯欢学问平常，不能循循善诱，而又因循疲玩，以致耽误。果齐斯欢，负恩已极，著革去一应差使。”夸奖四阿哥聪明伶俐，有学霸潜质，如今学业不佳，锅都应该由师傅背。
嘉庆二十三年三月，皇帝计划今年七月份到盛京谒陵，本打算让三位阿哥一同前往，但看到绵恺那羸弱的身躯、粗劣的骑术，想想还是算了，不要为难这个不成器的儿子，“本年七月朕躬诣盛京，恭谒三陵。前经降上□日令二阿哥、三阿哥、四阿哥随往。三阿哥身体虚弱，马上平常。盛京程途遥远，跋涉非宜。著祇令二阿哥四阿哥随行，三阿哥不必前往，亦不准再行祈请 ”。
嘉庆二十三年十月，绵恺又一次被老爹训斥，这一年嘉庆皇帝在兴隆寺行宫过生日，文武官员都来祝贺，绵恺身为皇子，竟跟个没事人一样，没有半点表示，这令老父亲十分受伤，白养这小子二十多年了！悲催地说：“俱未见有三阿哥贺折，三阿哥年已二十余岁，心地太不明白，大为失礼。三阿哥著实罚月银半年。”给予绵恺扣零花钱半年的处分。
嘉庆二十四年正月，皇帝安排二阿哥绵宁祭祀，按照惯例，斋戒期间是不祭神的，可绵宁更改了斋戒时间，又不通知相应官员，导致斋戒和祭神同时进行，违反了礼制。皇帝大为不满，给予英和、苏楞额、和世泰等官员罚俸一年的处分，给予绵宁管家罚俸两年的处分，“二阿哥既入城斋戒，不先行饬知改期，亦属疏忽”，虽然只给了口头批评，但对管家进行惩罚，这其实就是在敲打二阿哥。同月，皇帝又夸奖四阿哥学业长进，师傅功不可没，“四阿哥经书俱能熟习，昨日在同乐园，面令和诗，所作律诗，尚属稳妥，皆系顾皋认真教授，著加恩赏加一级。”并以六十大寿的名义，封四阿哥为瑞亲王。绵宁三十多岁，*了两名天理教徒，立下大功，才被嘉庆皇帝封为亲王；绵忻不过十四五岁，未建尺寸之功，就被父皇火速提升为亲王，对他的看重不言而喻。
嘉庆二十四年十月，绵宁又摊上事了，他的侧福晋有个兄弟叫延隆，正担任江宁织造这样的肥缺，此次进京，給绵宁还有他的儿子奕纬送了点礼物，未曾想这事被皇帝知道了。嘉庆帝批评说二阿哥侧福晋有很多兄弟，要是都过来送礼，那不得烦死了，而且延隆送的东西也有很多不合适的地方，降职为内务府主事吧，以后不准再送。
从嘉庆二十二年以来的史实可以看出，在皇帝眼里，绵恺文的不行，武的也不行，父皇过生日连份贺寿的折子都没有，简直无君无父，无论从才华还是品行出发，都不可能让他当太子。绵忻年龄虽小，聪明，深得皇帝喜爱，小小年纪就封了亲王，师傅换了以后，学业大有长进，如果嘉庆皇帝再活个十年，也许真没有道光什么事了。
绵宁就介于两者之间，说他懒吧，人家隔三差五也读点书，说他办事能力强吧，每过一段时间就出点岔子。嘉庆二十五年皇帝驾崩，太监找到了他随身携带的备份遗诏，也就是嘉庆四年立下的那份，但是在乾清宫正大光明牌匾后面，另一份遗诏却没有找到，被皇帝生前撤下了，说明他已经动了更换太子的想法，可惜天不假年，没能等到绵忻长大成人，绵宁日渐衰老的那天，最终坐上龙椅的还是平庸的二阿哥。对于嘉庆皇帝而言，不得不说是一种遗憾。
