玉檀幼年之时，便痛失父亲，家道中落，仅靠着母女两人为人浆洗衣服和做针线活来勉强糊口，可是后来母亲也积劳成疾，弟弟妹妹一下子失去了依靠和生活来源。
玉檀想向亲戚借钱来度过难关，可是却吃了不少闭门羹，后来，在大街上，她看到了一辆华丽的马车走过，路人纷纷退让。她心中明白车上之人必然是非富即贵。
此时六神无主的玉檀冲撞了马车，马被惊动长啸，车夫举起鞭子就要鞭打她。
轿子中传来了一个清冷孤傲的声音，“一个小丫头，冲撞了就冲撞了。”
这在玉檀听来，犹如天籁之音，她心目中轿子中的公子一定温润如玉，不知从哪里来的勇气，跪下来求道：“求求你，给我一点银子。”
公子说自己不是开济善堂的，予以了拒绝。
可是玉檀为了救家人，孤注一掷，毅然扑向马车，忍受鞭打，死死拖住马车，请求车内之人，能够救自己家人。
车内的公子正是九爷，他见玉檀年纪虽小，却不达目的不罢手，心中不禁一动，觉得她是一个做暗探的合适人选。
于是给了她两张银票和一些碎银，由此买断了她的一生。
然而，玉檀却感恩九阿哥的恩情，更是如飞蛾扑火般地爱上了这个男人，其实他们两人是属于不同世界的人，他视她为可利用的棋子，她却视他为知己爱人。
九阿哥把玉檀放在身边，悉心教她棋琴书画，后将她安排在皇上身边做了一名眼线，向九阿哥传递四阿哥的消息，还利用若曦与其他阿哥的渊源，挑拨若曦与四阿哥的关系，四阿哥一直旁敲侧击给予她提醒，并且放她出宫，可是为了九阿哥，她利用若曦留在了宫中，继续替老九做事。
四爷盛怒之下，将她蒸了。
若曦得知真相后，痛心不已，她前去质问九阿哥，可曾后悔：“你对玉檀的死，心中可曾有愧？”
九阿哥却风轻云淡地说：
“玉檀不过是个卑贱下人，能得到我的赏识，当我的工具，也是她几生修来的福气。”
可见，玉檀的死根本就不值一提，她在他的眼中，只是一个工具。
她为了他曾经的一丝怜悯，而付出了全部的真心，至死不悔。
若曦派人将玉檀的绝笔血书托人带给他，上面字字皆是血泪，上面写着“红尘中一痴傻人而已，玉檀不悔，无怨。”
这个铁石心肠之人终于忍不住发出悲叹：“为什么不是恨？”
当然他并不爱玉檀，他对她最多是一点怜惜，更有失势后的一点感同身受。
也许，他想不到在这世俗中居然有如此痴心一片的女孩。
他的眼泪只不过是一个将死之时发出的一点悲鸣，为这个女子的痴情，也为自己曾经的痴心妄想，如今却都是一场空。
九阿哥，人称毒蛇，果然是够毒够狠。
他为了达到自己的目的，不惜将玉檀做为棋子，布置在皇上身边，他明知道玉檀和若曦结拜为姐妹，却偏偏利用这种关系，来破坏若曦和四爷的感情。
为了他，玉檀自然左右为难，最后还是忍不住要因为要守护心中的白月光，她屡次暗地里调拨，令若曦和四爷的关系一再恶化。
最后玉檀被处以了极刑，其实这也是四爷对九爷的一种警示，不允许他利用自己最爱的人。
可是，这也暴露了四爷的软肋。
九阿哥不惜利用自己的嫂子，他明知这么做的后果，因为四爷早有警示，可是他却依然将明慧推到了前台。
于是，明慧悲壮地死去。
而若曦和四爷的矛盾也越发不可调和，两个相爱的人却无颜面对，这该是何等的痛苦和不堪。
