佛经原来用梵文写成，佛教传入中国，必须把梵文佛经译成中文，这在佛教史上称为“译经”。以《金刚经》为例，它自印度传入中国后，从东晋到唐朝，先后一共出现了六种译本：
（1）东晋十六国时期后秦鸠摩罗什译本。
（2）南北朝时期北魏菩提留支译本。
（3）陈真谛译本。
以上三种译本，都取名《金刚般若波罗蜜经》。
（4）隋达摩笈多译本，名为《金刚能断般若波罗蜜经》。
（5）唐玄奘译本，是从共有十六会、600卷的《大般若波罗蜜多经》中的第九会译出，名称为《能断金刚般若波罗蜜多经》，被视为般若类佛经的总纲。
（6）唐义净译本，也称为《能断金刚般若波罗蜜多经》。
六种译本中以鸠摩罗什译本流传最广，共5176或5180字，玄奘译本共8208字，对鸠摩罗什译本有重要补充。
鸠摩罗什（334～413），汉语意为童寿，出生于西域龟兹（今新疆库车一带），父亲鸠摩罗炎是从印度逃亡到西域的印度贵族后裔，母亲是龟兹国王的妹妹。罗什7岁时就与母亲一同出家，后来成为西域著名的高僧。前秦苻坚的大军攻下龟兹，俘获罗什，胁迫他娶了龟兹王的女儿阿竭耶末帝，并让他喝酒，使他破了淫、酒之戒，只好随前秦军队来到凉州，后又到后秦首都长安，又在后秦君主姚兴的逼迫下娶了十名伎女。当时其他僧人也想仿效他娶女子为妻，他在钵中放满铁针，说：“只有能吃下铁针的人可以娶妻。”结果罗什吃下铁针，其他人不敢再提娶妻的事。
罗什在长安西明阁和逍遥园等处翻译了佛经35部294卷，加上他的弟子所译共为74部384卷，其中有《金刚经》、《阿弥陀经》、《法华经》、《摩诃般若波罗蜜经》、《维摩经》、《大智度论》、《中论》等。他翻译的经卷很有特色，后人称赞罗什翻译佛经“有天然西域之语趣”，并形成了一种独特的四字句为主的行文体制，称为“译经体”。唐代大文学家韩愈就曾自叹不如鸠摩罗什，近代著名学者陈寅恪极为推崇鸠摩罗什，认为他的译经与玄奘相比有三个特色：一是删去原文的繁重，二是不拘泥于原文的体制，三是能根据思想内容而改变原文，这都便于中国人理解佛经的内容。
但罗什认为佛经经过翻译，“虽得大意，殊隔文体，有似嚼饭与人，非徒失味，乃令呕哕。”但他相信自己的翻译能保证不出现错误，他去世前向人们发誓：“若所传无谬者，当使焚身之后，舌不焦烂。”死后火化，“薪灭形碎，唯舌不灰”。这是一个传说，但反映了罗什译经达到了极高水平，所以他译的《金刚经》能成为最流行的译本，因此他被尊为佛典汉译之泰斗。
真谛（499～569），原籍西天竺优禅尼国，后来到南朝梁、陈首都建康（今南京）。梁武帝把他供养在华林园宝云殿，准备让他译经。但因发生了侯景之乱，真谛辗转飘泊于各地，局势动荡不定，但他仍坚持译经，先后译出《金光明经》、《弥勒下生经》、《仁王般若经》、《中论疏》、《新金光明经》、《大空论》、《正论释义》、《摄大乘论》、《大乘唯识论》、《俱舍论》等，共译经48部232卷。
真谛译经注重准确表达经典原义，一章一句都认真推敲，反复核实。真谛翻译的佛经，大都经过他的亲自讲解，弟子们记述他的讲解，整理成文就称为疏、释，这对他译的佛经能起到较好的阐释作用。
玄奘（602～664），名陈祎，洛州缑氏（今河南偃师）人。他于唐太宗贞观三年（629），从长安出发，历经十七年，西行印度求取佛经，带回佛经657部。贞观十九年（645）回到长安，太宗赐号“三藏法师”。在长安弘福寺、大慈恩寺、玉华宫等处翻译佛经，并召集各地名僧数十人协助译经，分工为译主、证义、缀文、参译、刊定、润文、梵呗等，形成了完备的译场。译主是译场的负责人，须精通梵、汉文，深究大小乘经论，翻译时遇到疑义，都由他判定决断。证义是译主的助手，对已译成的文字进行审查，若有出入，则与译主斟酌决定。缀文是因梵汉文字结构和文法不同，由他整理以符合汉文结构。参译是校勘原文是否有错误，同时将译文回证原文，是否有误。刊定是因梵汉文不同，对所译成的译文去芜存精，使其简要明确。润文是把已译成的书进行文字加工，使其文字流畅优美。梵呗是在翻译完成后，再用梵音唱念一遍，修正音节的和谐。
玄奘把佛教最盛时期的经典，基本上都译成了中文。前后十九年，译出佛教典籍75部1135卷，主要有《大般若经》、《瑜伽师地论》、《大毗婆沙论》、《俱舍论》、《成唯识论》、《摄大乘论》等。鸠摩罗什译经基本上属于意译，玄奘用直译方法，提倡忠于原典、逐字翻译，如译《大般若经》，其梵本共有二十万颂，其中多有重复叙述，玄奘的门徒多次请求删节，玄奘坚持不删一字，前后六年才译完这部600卷的巨著。其中的一部分在此前已经译出，定名为《能断金刚般若波罗蜜多经》，即《金刚经》。
义净（635～713），唐代僧人，俗姓张，字文明，祖籍范阳（今河北涿县），或说齐州（今山东济南）人。十四岁出家，仰慕法显、玄奘西行求法的高风，从671年到695年游历印度，学习梵文，印证佛义，求得梵本佛教典籍近400部，共50多万颂。回国后，在洛阳佛授寺、大福先寺及长安西明寺等处组织译场，自主译事。译钞佛教经典及各类撰述共61部239卷，主要有《金光明经》、《华严经》、《孔雀王经》、《胜光天子》、《浴象功德经》、《称赞如来功德神咒》等。他用直译方法，并在原文下加注说明，订正译音译义，在语译方面，区分俗语雅语，常在意译汉字下标出四声和反切，以求准确的发音，这使义净的译经达到了很高水平。
不空（705～774），译名不空金刚，梵文为阿目祛•跋折罗，北天竺人，或说狮子国（今斯里兰卡）人，唐代高僧，幼年丧父，随叔父至中国，奉命至天竺及狮子国求寻佛教密藏，获得《金刚顶瑜伽经》等80部，其他大小乘经论20部，共1200卷。唐玄宗时回到中国，号智藏国师，住在京兆大兴善寺，译出密部佛经77部，为中国密宗的创始人之一。
罗什和玄奘所译《金刚经》，都可以说达到了信、雅、达的水平，但中国的古文，对今天的人们来说，仍然不易理解。加上古文不用标点符号，一千余年来，在不断抄写及印刷过程，也出现了文字的错误。如须菩提第一次提问中的“应云何住”，近代不少版本印成了“云何应住”，移动了一个字，在意思的理解就产生了很大差异。因此近代学者江味农居士对《金刚经》原文进行了认真校对，他参考了十一种《金刚经》的版本以及《金刚经》的注、疏等，力求纠正《金刚经》原文不出差错，值得我们参考。
《金刚经》在译为中文之前，已有印度高僧为之作注，如印度瑜珈行派创始人弥勒撰八十条偈语颂扬《金刚经》，大乘高僧无著撰《金刚般若论》，世亲撰《金刚般若波罗蜜经论》等。译成中文以后，历代不断有人作注，在唐代初年就有人说《金刚经》有八百家注释。流传到现代且比较重要的注释有：
晋代慧远《金刚般若波罗蜜经疏》一卷、隋代智顗《金刚般若波罗蜜经疏》一卷、隋代吉藏《金刚般若疏》四卷、唐代慧净《金刚经注疏》三卷、唐代智俨《金刚经略疏》二卷、唐代窥基《金刚般若波罗蜜经赞述》二卷、唐代慧能《金刚般若波罗蜜经解义》三卷及《金刚般若波罗蜜经注》、唐代宗密《金刚经疏论纂要》二卷、明代宗泐、如玘《金刚般若波罗蜜经注解》一卷、明代洪恩《金刚般若波罗蜜经注解》、清代纯阳子《金刚般若波罗蜜经直解》、清代镇庭子《金刚经本旨》二十卷、清代徐槐迂《金刚经解义》二卷等。
近代以来学者们仍不断为《金刚经》作注，比较著名的有丁福保《金刚经笺注》、太虚法师《金刚般若波罗蜜经讲录》、王恩洋《金刚般若波罗蜜经释论》、江味农《金刚经讲义》、演培法师《金刚经讲记》、释竺摩《金刚经讲话》、王巨川《金刚经句解易知》、湛山老人《金刚经讲义》、冯炳基《金刚经白话解释》、高扬《金刚经新注》、印顺《金刚经讲记》、济群法师《金刚经的现代意义》、圣一法师《金刚经浅易》等，藏族学者扎巴西珠《金刚经释》有沈阳北塔藏文翻译组的汉文译本、堪布索达吉《金刚经开示录》也有汉文译本。还有琼那•诺布旺典《图解金刚经——认识一部最伟大的佛经》，也很浅显易懂。
由于注本太多，人们难于全部找到，所以有人汇集各家注释而形成“集注本”。比较有名的集注有南宋绍定杨圭十七家释义四卷，后演变为五十三家注四卷，明成祖永乐年间又编了一种御纂集注本，在五十三家注的基础上加以增删。这个集注由明成祖发布敕令命天下人读颂奉行。现有明永乐时期的内府刊本，写刻俱佳，是明清以来最为流行的《金刚经》注释本。
在对《金刚经》的解释之中，由于每个人对佛法的悟入有浅深偏圆的不同，所以对《金刚经》的解释也各有不同，能否准确全面阐释《金刚经》的本来思想则很难说。
一只兔子到海边去喝水，它回来后，仙人问它海有多大？它说，海像我的肚子这么大。鹿也到海边去喝水，它回来后，仙人问它海有多大？它说，海就像我的肚子这么大。大象也到海边去喝水，它回来后，仙人问它海有多大？它说，海就像我的肚子这么大。仙人告诉他们说，海就像海那么大，你们三个的肚子都是很有限量的，不能用你们的肚子来衡量海的宏大。
佛教《长阿含经》有盲人摸象的故事：
镜面王命众盲人摸象，问他们大象是什么样的。摸了大象鼻子的人说就象一根弯曲的车辕，摸了象牙的人说象一根木杵，摸了大象耳朵人说象倒垂的大树叶，摸了大象头的人说就象鼎，摸了大象背的人说象山丘，摸了大象肚子的人说象墙壁，摸了大象大腿的人说象一棵树，摸了大象前臂的人说象一根柱子，摸了大象足蹄的人说象覆地杯，摸了大象尾巴的人说象扫帚，摸了大象眼睛的人说象鼓风槖。大家相互争论，都说别人说得不对，而无法统一意见。
后人解释佛经往往也是这样，每人都会限于自己的条件而有片面的认识，却批评别人的理解不对。所以在阅读《金刚经》时，也要注意这个问题，尽量参考多家的说法，以避免片面的认识。
古代佛书
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