在隋唐之前，朝廷的重要官位几乎是被世家大族所垄断，但并不是说没有一个平民百姓可以当官的，但可以说是非常少。
例如在秦朝的时候，商鞅变法就主张军公爵制度，一些普通的老百姓也可以通过*敌为国家做贡献等实现授官加爵，但是这项制度只不过是为了当时的情况而设立。
在秦朝灭亡进入汉朝以后，关于人才的选拔也出现了察举制以及征辟制，但是两者都必须是有一个官员推荐。
而这个制度也导致受贿这个问题非常严重，并且不能真正地为国家选拔人才，不利于国家的发展。
从南北朝开始，“九品中正制”开始发展，但是与之前的“察举制”“征辟制”都出现了同样的问题。
在隋朝被建立以后，隋文帝也发现了这个非常严重的问题，于是便着手对于人才选拔制度进行改革。
于是“科举制”应运而生，但是这个时候的科举并不是一种严密的考试制度，只能说是科举的雏形。
直到在隋炀帝设置“进士科”以后，按照成绩选拔人才的制度才正式开始实行，并且出现了秀才、明经科等。
