编年体记录历史的方式最早起源于中国，是中国最古老的历史体裁，以年代为线索编排有关历史事件的史书体例。编年体史书以时间为中心，按年、月、日顺序记述史事。以时间为经，以史事为纬，会容易反映出同一时期各个历史事件的联系。
《春秋》即《春秋经》，又称《麟经》或《麟史》，是我国历史上第一部按年月日顺序记录的编年体史书。出自鲁国国官之手，同时也是周朝时期鲁国的国史，现存版本据传由孔子修订而成。《春秋》标志着中国史学及史传文学进入一个新的阶段，在古代文学史、思想史上占据重要的位置。《春秋》用于记事的语言极为简练，然而几乎每个句子都暗含褒贬之意，被后人称为“春秋笔法”、“微言大义”。
《春秋》记录大量当时本国诸侯，大夫，国人等失礼非礼之事；还会收集其他诸侯国公侯大夫等失礼非礼之事，记录诸侯国公侯间大夫等间书信内容，比如晋国叔向与郑国子产关于铸刑书的书信，齐国史官因为保持真实记录而被*掉的事件等等。
在每一季的开始，一般要写春到冬四季的季节。古时先有春秋，后分冬夏。因此把国史记载叫做《春秋》，这可能是“春秋”作为史书名的来由。《春秋》，从鲁隐公记述到鲁哀公，历十二代君主，它基本上是鲁国史书的原文。
相传《春秋》之书出于孔子之手，旧时有“文王拘而演周易、仲尼厄而作春秋”之说。但后世亦有不同说法，清人袁谷芳《春秋书法论》说：《春秋》者，鲁史也。鲁史氏书之，孔子录而藏之，以传信于后世者也。石韫玉《独学庐初稿·春秋论》也说：《春秋》者，鲁史之旧文也。《春秋》共十二公之事，历二百四十年之久，秉笔而书者必更数十人。此数十人者，家自为师，人自为学，则其书法，岂能尽同？虽然春秋之作者有争议，但其经过孔子之手修而改之，则无大异。在《春秋》这本书里，孔子充分发挥了一个被后人称为“春秋笔法”的东西，“笔法”就是历史书写的书法，即如何认识并建构历史的方法。孔子修史有方，他以所尚之政治观念为标准，对旧史进行重新整理。春秋作为一鲁国的史书，其作用早已超出史书范围，春秋用词遣句“字字针砭”成为独特的文风，为历代文代史家奉为经典。世代传习，人们学习和研究《春秋》，也学习和继承了它的语言特点和行文笔法，对后世史传文学亦有较深远的影响。
