提起夜郎，人们就想到了“夜郎自大”这个成语，而对神秘的夜郎国存在于何时？大概位于哪些位置也是基本不清楚。现在网上还时不时的出现一些地域黑用“夜郎自大”来抹黑贵州。那么，这个典故真的是在夜郎国发生的吗？
我们必须找出历史上记载夜郎国的相关史书。目前人们所能够找到的史料中，只有《史记》《汉书》和《华阳国志》的记载较为详细，也是最为可信的。最早记载夜郎历史的是司马迁所写的《西南夷列传》，其开篇就对西南夷的主要大国进行了概述“西南夷君长以什数，夜郎最大；其西靡莫之属以什数，滇最大；自滇以北君长以什数，邛都最大”。按照司马迁的记载，当时的西南夷地区最大的国家有夜郎国、滇国和邛国，其中夜郎的版图是最大的。
夜郎国的范围
那么夜郎国的版图到底有多大呢？司马迁没有明确表示，只是记载了夜郎位于牂牁江上。根据现代历史学的考证和研究表明，夜郎并非是一个中央集权的国家，而是一个由多个部族或者邦国组成的松散国家。夜郎的疆域主要位于贵州西部和云南曲靖一带。在贵州省的兴义市，安顺市和毕节市的赫章和威宁都出土大量的夜郎时代的文化遗址。
出土兵器（赫章可乐遗址）
战国兽面纹铜戈（出土于威宁中水遗址）
根据《史记》的记载，当时的夜郎国军事力量较为强大，“闻夜郎所有精兵，可得十余万”。汉武帝决定联合夜郎，从牂牁江上进攻南越国，因此派遣使者访问西南夷地区。元狩元年，汉武帝在此派出使者，准备到西南地区探索通往印度的道路。使者到达了滇国后，就发生了历史上的“滇王自大”事件。
