但，在现代汉语中表转折，常“但是”相连。在古汉语中常解作：只，只是。古今意义不同。
请参考下面例句：
1.盈缩之期，不但（不只，不表递进关系。）在天； 养怡之福，可得永年。（曹操《龟虽寿》）
2.青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。（曹操《短歌行》）
3.万籁此都寂，但余钟磬音。（常建《题破山寺后禅院》）
4.但当涉猎，见往事耳。（司马光《资治通鉴》）
5.不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。（《木兰诗》）
6.翁曰：“无他，但手熟尔。”（欧阳修《卖油翁》）
7.曰：“但观之，慎弗声，令贼知也。”（魏禧《大铁椎传》）
8.舍南舍北皆春水，但见群鸥日日来。（杜甫《客至》）
9.但见悲鸟号古木，雄飞从雌绕林间。（李白《蜀道难》）
10.但以刘日薄西山，气息奄奄，人命危浅，朝不虑夕。（李密《陈情表》）
11.力尽不知热，但惜夏日长。（白居易《观刈麦》）
12.但愿人长久，千里共婵娟。（苏轼《水调歌头》）
13.但少闲人如吾两人者耳。（苏轼《记承天寺夜游》）
但，《说文解字》：裼（xī）也。《说文解字》：裼，袒（段玉裁在《说文解字注》中认为此应为但字，与袒是古今字关系）也。《广雅·释训》：襢（同袒）裼，肉袒也。《玉篇》：袒，脱衣见体也。《说文解字》中有袒，解作：衣缝解也。音丈苋切，即今绽字。衣服绽裂近似于解开，所以引申为脱衣露体，是个分化字。
袒，有的是坦露上身。有的是坦露臂膀，分左袒和右袒。元代周伯琦《六书正讹》中就说：偏脱衣袖也。有个成语叫肉袒牵羊，这是战败国君的投降仪式，坦露身体，甘愿受罚。羊是古代的祭品。成语有告朔饩（xì）羊，饩羊就是古代用来祭祀的活羊。牵羊代表任人处置之意。
据《史记》记，载当年武王伐纣，微子就是这么出城迎接武王的。《左传》里提到郑襄公向楚庄王投降也是这样。再后来，战国时赵国老将廉颇到蔺相如府上谢罪，也是坦露上身，背着荆条，意思是让对方责罚自己。后代还有抬口空棺材，群臣扶棺哭泣相送的。
左袒比较常见，比如在古代乡射礼上，射手都是左袒，这可能是古人衣服袍袖宽大，袒露左臂便于执弓的缘故。历史上，西汉时，吕后专权，太尉周勃谋诛诸吕，下令说：“为吕氏右袒，为刘氏左袒。”军中皆左袒。后来，左袒成为偏袒的代名词。其实，偏袒也是有出处的，来自《战国策·燕策三》，当时，樊於期日思夜想向秦王复仇，荆轲找到他准备借他的头颅作为晋见秦王的礼物，借机刺*秦王。樊於期闻听，袒露臂膀握紧手腕激愤不已，同意了荆轲的请求。原文：樊於期偏袒扼腕而进曰：”此臣日夜切齿拊心也，乃今得闻教。”
右袒不常见，陈胜吴广起义时就是袒露右臂，这和在臂膀上系上白毛巾作标志一样的道理。还有说法是参加丧礼，或受刑时才会右袒。
另外，保持中立不偏向任何一方，叫做“不为左右袒”。
