启蒙运动最初产生于英国，之后发展到法国，并以法国的声势最为浩大，影响力也最为深远。其次，启蒙运动在德国、俄国、意大利、荷兰、比利时等国家也都有所发展和波及，并在德国蓬勃发展的趋势，进而形成一种全欧性的、代表资产阶级推翻封建主义的巨大思潮。其中，法国是欧洲各国启蒙运动的典范。
17-18世纪欧洲启蒙运动
启蒙运动，顾名思义是启迪蒙昧，提倡普及文化教育，但真正的实质是对资产阶级政治思想体系的宣扬。启蒙主义提倡人性的自由、平等、博爱；提倡政治自由、信仰自由和自然神论及无神论；提倡发展唯物主义哲学 ；提倡人道主义、人权和个性解放。从而反对专制暴政、宗教压迫和宗教权威；反对封建专制主义和形而上学以及封建思想；反对神道、君权的桎梏。启蒙运动最大的成果在于它能够提出一整套哲学理论、政治纲领和社会改革方案，要求建立起一个以“理性”为基础的社会，提出了“天赋人权”、反对“君权神授”的政治自由主张，提出了法律面前，“人人平等”的要求，从而反对贵族的等级特权及暴政，以此来建立资产阶级的政权。在启蒙运动中，资产阶级已经完成了资本原始积累的过程，比之于文艺复兴运动，它已从侧重于思想意识、伦理道德的范畴走向了对政权获得的要求和对资本主义制度的建立。因而，启蒙运动在某个层面上是对文艺复兴运动的继续和深化，但又比文艺复兴有更大的进展并有新的发展。启蒙运动的文艺风格、方法和特征为更加注重政治思想在作品中的倾注，已不完全在于对人物性格的刻画和对情节做生动性和丰富性的追求。
在启蒙思想的传播下，欧洲的文化艺术呈现出了大众化的倾向，一些戏剧及文学作品也表现出了普通人的思想感情，包括他们朴素的日常生活，这些与宫廷贵族那种过于华丽的修饰以及带有矫揉造作的形态形成了鲜明对比。文化现象的大众化，使很多文艺作品被更多的人接受和采纳。随着中产阶级的逐渐上升，大众化的音乐表现已不仅仅限于宫廷内部、贵族沙龙和剧院，更加迎合于大众需求的公开音乐厅演出得到了相应的发展，各种类型、各种体裁的音乐会都以不同的形式在满足着人们的需要。这种现象以法国巴黎为盛。在德国、奥地利、英国等地，这种现象也显得十分活跃。与此同时，针对音乐的需要，各类有关音乐的图书、报纸、期刊也大量上市，曲谱、评论、研究成果、音乐史著及音乐辞典等，也更加浓重了音乐需求的空气。这个趋势的不断升级，使这类现象向一种新的文学艺术风格迈进。特别是贵族手中的政治权力随着社会的变革逐步转移到了中产阶级手中，他们对艺术赋予了新的内容。这一趋势，对新的文学艺术风格的形成产生了重要影响。而这种新文学艺术风格就是期待形成的古典风格，当古典风格真正到来的时候，它很快脱离了孕育的阶段，进入了一个新的、有特定意义和色彩的历史时期。
启蒙运动对人文主义思想进一步的传播，使到来的古典主义时期成为知识大众化的时代，欧洲也形成了一个开明君主的统治时期，欧洲各国人民对不同艺术种类的兴趣，使文化艺术打破了地域的界限，其国际性的交流越来越频繁。到了 18 世纪下半叶，这种带有国际性的音乐交流更加普遍，德国、法国、意大利、英国、西班牙、俄国等国家，无论是交响乐、歌剧和其他体裁的音乐作品，包括演员在内，都异常活跃于相互交流中。这种广泛的交流，使文化艺术获得了空前的发展。特别是在 18 世纪末的法国、意大利和德国音乐中，已存在有互相渗透的现象，音乐艺术的发展逐渐呈现出欧洲一体化的倾向。
18 世纪中下叶，在启蒙运动思想的影响下，“理想的音乐风格大体是 ：其语言应是通用的，是不受民族限制的语言；其内容是高尚又有趣的；其手法是在礼节允许范围内富有表现力的 ；其技巧是‘自然的’，即避免不必要的复杂技术并使任何正常的敏感的听者都可以立即接受和感到愉快”（蔡良玉、梁茂春：《世界艺术史—音乐卷》，第 106 页，北京，东方出版社，2003 年版）。在这样的大背景下，作曲家们对音乐的构思与创作，都是应更广大听众之需要，将愉悦性、易解性、动人性、感染性等品质融为一体，成为了那个时期音乐美的一个准则。
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