哲学的两个基本派别之一，是同唯物主义相对立的思想体系。在思维与存在、精神与物质的关系这个基本问题上，唯心主义主张精神（意识）第一性，物质第二性，认为精神是世界的本原，精神决定物质，物质是精神的产物，从而根本颠倒了物质和精神的关系。它通常是剥削阶级的世界观，是剥削阶级用来统治劳动人民，反对科学的工具。
唯心主义有两种基本形式，一种是主观唯心主义，一种是客观唯心主义。
主观唯心主义认为，世界是人的感觉到产物，其代表人物有中国的陆九渊和王守仁、英国的贝克莱和德国的费希特等。陆九渊说：“宇宙便是吾心，吾心即是宇宙。”贝克莱说：“存在就是被感知。”
客观唯心主义认为，在人们的主观意识之外，有一种精神力量，这种精神力量是世界的本原，世界就是这种精神的产物。代表人物有中国的朱熹、古希腊的柏拉图和德国的黑格尔等。朱熹说：“未有天地之先，毕竟也有理，有此理，便有此天地。若无此理，便亦无天地，无人无物。”他把天地万物说成是有“理”产生。柏拉图把这种精神力量叫做“理念”。黑格尔则把它叫做“绝对精神”。
主观唯心主义和客观唯心主义只是表现形式不同，它们的本质是一样的，都是把精神说成是世界的本原。
唯心主义的思想萌芽是由于原始人的迷茫无知，但是，唯心主义做为一种哲学体系，则是随着阶级社会的出现而形成。在阶级社会中，出现了脑力劳动和体力劳动的分离，脑力劳动成了统治阶级的特权，他们鄙视劳动，夸大精神活动的作用，这是唯心主义产生的必要条件。唯心主义是一种歪曲现实、歪曲真理的哲学。它最能反映剥削阶级的利益，因而总是得到剥削阶级的支持，为维护其统治服务。唯心主义的产生和发展，除了社会、阶级根源外，还有认识论的根源。客观事物是极其复杂的。人们对客观事物的认识也是一个曲折的过程。如果人们只抓住了认识过程的某一个方面，主观、片面、表面地看问题，把意识和物质形而上学地割裂开来，也会导致唯心主义。
列宁说：“直线性和片面性，死板和僵化，主观主义和主官盲目性就是唯心主义的认识论根源。”（《列宁选集》第2卷第715页）
