马克思主义极大推进了人类文明进程，至今依然是具有重大国际影响的思想体系和话语体系，马克思至今依然被公认为“千年第一思想家”。在过去的千年中，为什么是马克思被公认为第一思想家？要回答这一个问题，必须弄清楚马克思与马克思主义的关系，弄清楚什么是马克思主义和如何对待马克思主义。
马克思是马克思主义的主要创始人，没有马克思就没有以马克思命名的马克思主义，但马克思是一个具体的人，是伟大的科学家、革命家、思想家，像所有人一样会逝世；而马克思主义是科学的理论、人民的理论、实践的理论和不断发展的开放的理论，依然存在并不断发展。人们对马克思的评价是历史的，着眼于他的历史贡献；而对马克思主义的评价应是当代的，着眼于它的当代价值和适用性。
马克思主义是一个开放的、发展的理论体系。“一部马克思主义发展史就是马克思、恩格斯以及他们的后继者们不断根据时代、实践、认识发展而发展的历史，是不断吸收人类历史上一切优秀思想文化成果丰富自己的历史。”这也是马克思主义永葆美妙之青春的奥妙所在，在不断探索时代发展提出的新课题、回应人类社会面临的新挑战中充实生机与活力。
马克思是19世纪最具影响力的社会主义思想家，也是共产主义的奠基人之一。他之所以被评为“千年第一思想家”，是因为其创立的理论影响了世界。
马克思于1848年与恩格斯合著科学社会主义的纲领性文件《共产党宣言》，并于1867年出版发行他的不朽著作《资本论》第一卷。马克思关于无产阶级革命的伟大学说，成为世界各国无产阶级运动的指南。作为一个哲学家、社会学家、历史学家和革命家，马克思的著作在当今仍为学术界所尊崇和推崇。
马克思最大的魅力，就在于他对资本主义彻底的批判。只要资本主义存在一天，马克思就是资本家心中永恒的阴影。路透社在报道评选结果时不得不中肯地说：马克思的《共产党宣言》和《资本论》，对过去一个多世纪全球的政治和经济思想产生了深刻的影响。对于世界工人阶级来说，再大的喜讯莫过于此。这是千年之交，时代赠予世界工人阶级和劳动人民最值得纪念的礼物！这件事不是孤立的，也不是偶然的。它既显示了马克思主义真理的力量，又说明了当今时代仍然需要马克思主义，就像自然科学需要爱因斯坦的理论一样。只要不带任何偏见，人们都会作出这样的结论。
马克思反复修改《资本论》手稿
马克思逝世100多年后，仍然赢得人们对他的思想及其所开创事业的高度评价，这让许多西方人感到十分惊讶。英国广播公司发表评论文章说，马克思的哲学观点、辩证唯物主义都经历了时间的考验，成为世人手中解析所有复杂的经济、政治甚至科学机制的珍贵工具。它让我们对所有过程具有一种全球观，为未来社会的发展呈现一种独特视角。
马克思以绝对优势被评为千年思想家、千年人物、最伟大的德国人和全球最伟大的哲学家，不仅是对马克思所创造的学说和理论体系的评价，更是对其历史和现实政治意义的评价。
马克思逝世100多年来，尽管人类社会出现过形形色色“美妙的主义”，但绝大多数都如同过眼云烟，唯有马克思主义独树一帜，具有最旺盛的生命力；尽管资本主义世界和社会主义国家都发生了许多重大变化，但所有这些变化都没有脱离马克思主义关于生产力与生产关系矛盾运动的规律，都可以用马克思主义理论加以解释和说明。
100多年来，虽然不断有人反对、诅咒甚至诋毁马克思，但从来没有人能够阻止马克思主义在全球范围内的广泛传播，从来没有什么思想能够像马克思主义那样掌握亿万工人阶级和劳动群众，成为改造世界、推动历史前进的巨大精神力量。
西方评选千年思想家的活动和马克思获得的诸多殊荣，只能充分说明一个事实：马克思及其思想对西方社会仍具有深刻影响。这一深刻影响对推动西方资本主义社会的进步与发展，远远超过马克思主义刚刚诞生时对世界的震动。
来自西方的这些评选活动也深深启示我们，必须坚定不移地坚持以马克思主义为指导，始终不渝地坚定社会主义、共产主义信仰，旗帜鲜明地站稳马克思主义立场，深入挖掘马克思主义真理的科学内涵。因为，马克思主义是“源头活水”，只有根植于马克思主义博大精深的学说中汲取营养，慎思之，笃行之，才能不断开创新时代中国特色社会主义伟大事业的新局面。
马克思不是学院派学者，现实关怀贯穿其一生。他专门、长期和系统地研究生产力的变化，目的是在社会历史深层、客观基础层面，弄明白和说清楚资本主义生产方式。这些研究成果主要散见于他的政治经济学手稿，一些命题融哲学和政治经济学内容于一炉。例如，手推磨产生的是封建主的社会，蒸汽磨产生的是工业资本家的社会；各种经济时代的区分，不在于生产什么，而在于怎样生产，用什么劳动资料生产；等等。这些社会生活不同因素对资本主义社会的决定与被决定关系的揭示，已经呈现历史唯物主义的端倪。
马克思在英国博物馆查阅资料（素描）
理解马克思何以至今仍被公认为“千年第一思想家”，有必要经常读一读恩格斯《在马克思墓前的讲话》：
正像达尔文发现有机界的发展规律一样，马克思发现了人类历史的发展规律，即历来为繁芜丛杂的意识形态所掩盖着的一个简单事实：人们首先必须吃、喝、住、穿，然后才能从事政治、科学、艺术、宗教等等；所以，直接的物质的生活资料的生产，从而一个民族或一个时代的一定的经济发展阶段，便构成基础，人们的国家设施、法的观点、艺术以至宗教观念，就是从这个基础上发展起来的，因而，也必须由这个基础来解释，而不是像过去那样做得相反。
不仅如此。马克思还发现了现代资本主义生产方式和它所产生的资产阶级社会的特殊的运动规律。由于剩余价值的发现，这里就豁然开朗了，而先前无论资产阶级经济学家或者社会主义批评家所做的一切研究都只是在黑暗中摸索。
每一次阅读，一定会有不一样的感悟，一定会收获一份新的喜悦。因为，一个人依靠一套理论创建了一个学派，一个人依靠一套价值创建了一种文化、一种共同生活的新方式。而这个人就是马克思：实至名归“千年第一思想家”。
【本文来源于人民出版社出版的《读懂卡尔·马克思》】
