7月18日，在大队卫士的护送下，嘉庆皇帝从紫禁城出发来到承德避暑山庄，一路上非常顺利，接下来几天也是例行的公事，事情看上去并没有什么出奇。但在7月25日，这天天气很不好，天空乌云密布，一场大雨是在所难免。
但更让人疑惑的是，这天的山庄突然加强了守卫，尤其是嘉庆帝的行宫，更是被围的水泄不通。就在大家都在琢磨山庄中发生何事的时候，皇帝驾崩的消息宛如晴天霹雳一般传入各大臣耳中。
就在不久之前，嘉庆帝才刚刚过完60大寿，寿宴上他还和大臣们讨论下一次寿宴的举办要点，一切的一切都表明皇帝的身体还很健康。事后，百官们也没有发现嘉庆帝有留下传位诏书，可见，嘉庆帝是突然死亡的，他连自己的后事都还没有安排。
历史上关于嘉庆帝的死因主要有三种，而且都和那天的雷电天气密切相关，当然这些说法都有待考证。
一、打猎遭遇雷击
这种说法还是比较正常，我们都知道雷雨天气要远离林木茂盛之处，容易遭到雷击。据说当天嘉庆帝率领大队人马到木兰围场狩猎。但是运气很不好，只猎到兔子之类的小动物，并没有遇到大型猎物。由于天上乌云密布，天色昏暗，只好打道回府。就在回去路上，突然电闪雷鸣，倾盆大雨说下就下。只见一道强光闪过，嘉庆帝就突然从马上惊落，雷击身亡。
如果说第一种无论从常理还是自然角度来看都算合理，那第二种就比较奇特了，说嘉庆皇帝当天在山庄里用过晚膳，就回到卧室里休息。天上电闪雷鸣，当时的建筑避雷效果差，一道滚地雷就正好劈中嘉庆的卧室，嘉庆皇帝当初触电而亡，也算是倒霉。
这种说法不太可靠也毫无科学依据，说是嘉庆帝有一个喜好的小太监，这天正在跟小太监在避暑山庄里鬼混，天上也是电闪雷鸣，一个滚地雷过来，把嘉庆电死了，但是史书中并没有记载有关这个小太监的事迹，所以应该是他人的杜撰。不过他的儿子绵恺倒是有被记载有断袖之好。
再来看看比较正常的说法，说是嘉庆帝当天从木兰围场归来就感到身子有些不适，腿部和胳膊都感到刺痛，但是他认为自己只是过渡劳累，这种情况持续到25日清晨，嘉庆帝的病情突然恶化，失去了语言能力，太医的诊治也没有改善，就在此时，空中雷声不止，大雨倾盆而下。到25日晚上，嘉庆帝的病情没有明显改善，不久就驾崩了。
