虽然高长恭勇猛，击败了部分匈奴兵，但北周实力强大，战争一直持续到第二年，敌军连下20城，开始攻打洛阳，高澄发紧急诏书命周边将领率军救援洛阳，当时北周兵强马壮，像蝗虫一样围攻洛阳，北齐周边的将领都不敢贸然进攻。
兰陵王高长恭见事态紧急，而同僚们却都畏手畏脚，高长恭身先士卒，率领500骑兵*入城下，《北齐书》云：
长恭为中军，率五百骑再入周军，遂至金墉之下。
高长恭戴着“魔鬼”面具， 像利箭一样把围城的北周军射出一个豁口，北周大军突然觉得背后有人带兵*来，也不知道有多少人马，突然乱了阵脚，竟然被高长恭*得大败，且战且退。
正在混战之际，城楼上的北齐军看见一位将领头戴面具*到城下，不知是敌是友，竟然也不出手相救。高长恭无奈，只得把面具扔掉，楼上将领一看，原来是“倾世美男”兰陵王，于是赶紧命众人持弓弩配合*敌，里应外合之下，解了洛阳之围。
《北齐书》：
城上人弗识，长恭免胄示之面，乃下弩手救之，于是大捷。武士共歌谣之，为《兰陵王入阵曲》是也。
此战之后，兰陵王高长恭以500人马打败敌军，名扬天下，北齐将士再也无人敢小觑这个“面如白玉”的皇族子弟。此后，有人创作了著名的《兰陵王破阵曲》，就是根据此战而来。
一代名将、兰陵王高长恭至此开始崛起。
三、功高震主的命运因解了洛阳之围，兰陵王高长恭在皇室中的地位飙升，毕竟高长恭是高湛亲手提拔的，看到高长恭由此成就，高湛也十分欣慰，当年年底，高湛任命高长恭为尚书令，此时的高长恭，已经进入了朝廷的中枢。
公元568年，高湛因沉迷于酒色，身体亏空而死，年仅32岁。高湛的次子高纬登基，史称齐后主。高纬不仅继承了皇位，还继承了他父亲和伯父的“优良传统”，他喜欢酒色，更喜欢诛*兄弟和叔伯。高纬的生活非常奢靡，他每日让官员进献金银珠宝，早晨对这些珠宝爱不释手，晚上却弃之如敝履。他在宫中挑选500名美女，把每位美女都封为郡官，让这些宫女轮流服侍。
对于他的堂兄高长恭，高纬起初是信任的，毕竟是他爹留给他的肱股，因此，兰陵王高长恭在高纬执政初期，逐渐位极人臣。
高纬登基的第二年，北周名将宇文宪（宇文泰之子）率军攻打北齐，北齐丞相斛律光接连战败，关键时刻，兰陵王高长恭出手，打败了宇文宪，收复失地。当年五月，高长恭又打败了北周宇文护，第二年，高长恭被任命为大司马，全面掌管北区军务。这期间，因为各项战功，高长恭被封为巨鹿郡公、高阳郡公等爵位，宗室之中，高长恭的地位一时无两。
兰陵王高长恭是幸运的，同时，他也是不幸的，因为他所在的北齐皇室，早就习惯了内斗和屠戮。高处不胜寒，高长恭知道自己所在的家族有屠*功臣的传统，因此他想激流勇退。
最初，高长恭打算通过贪污、受贿的方式来“自污”，他希望这样能让高纬对他放下戒心。不料，他越是这样，高纬反而越不放心，还多次斥责他行为不端。
在一段时间内，高长恭陷入了迷茫，他后来把自己的想法告诉了亲信尉相，求尉相能给他指一条生路，尉相告诉他：
“王前既有勋，今复告捷，威声太重，宜属疾在家，勿预事。”
意思是说，兰陵王功高震主，威望太高，最好的办法是生病在家，不理朝政，逐渐淡出朝堂。
高长恭觉得这是个好主意，但是，高纬也不傻，他若装病，高纬一旦派太医来调查，到时候更加难以收拾，于是，高长恭希望自己能够生一场大病。
可是，高长恭在军阵中历练多年，早就身强力壮，他等了大半年，甚至去淋了几场雨，竟然连个小病都没有。
直到有一天，他脸上长了一个“疽”，高长恭大喜，感慨自己终于有病了！
