玩家扮演的主角和好友伊莫恩（Imoen）自幼即是孤儿，在监护人法师戈里昂（Gorion）的指导下，一起生活在烛堡（Candlekeep），这座古老的堡垒位于博德之门南边的海岸乡村。众人原本过着平静的生活，突然某天戈里昂带着主角离开，在野外遭到了神秘敌人袭击，经过一番苦战后戈里昂为了掩护主角逃离不幸牺牲，好在伊莫恩看完戈里昂办公桌上的一张关于旅程的纸条后一直秘密跟踪，随后开始了共同的冒险旅程。随着剧情不断推进，玩家会发现之前的神秘敌人寻找的目标是自己，为了探寻身世之谜，并为养父报仇血恨，你将辗转各地体验曲折且有深度的剧情。
游戏的基本元素根据当时最新的《龙与地下城》第二版规则设计，前面提到了传统回合制与新颖即时战斗不同的风格，本作采用了折中处理方案，玩家可以体验流畅的实时冒险，同时能随时按键暂停，利用充足的思考时间安排战术输入新的指令，此外还可以在菜单中设定某些状况下自动暂停。这样的设计兼顾了策略性和快节奏，对后续作品产生了深远影响。玩家创建属于自己的英雄角色，自定义性别、肖像、种族、职业、能力、阵营、语音，随后踏上冒险之旅，一路上与众多敌人作战，同时结识不同的盟友。故事情节通过预设脚本过场动画、带有重要角色手绘肖像的文本对话、大量场景的CG动画、每个章节的旁白语音介绍等形式展现，这些特征也成为了后续欧美风格RPG游戏的标志。
《博德之门》的故事分成了七大章节，每个章节都允许自由探索世界，但有些区域在玩家完成特定情节前不会解锁。最初的主角能力很弱，装备简陋且没有盟友，随着冒险的进行会逐渐获取各种强大的武器、盔甲、法术，并组成最多六人的团队，通过完成任务或击败敌人获得的经验值可以提高主角和其他队员的能力。游戏中安排了大量事件，无论是现在的环境还是过去的历史，都可以通过对话、日记、动画等形式体验，玩家点击NPC时会有对话框，很多情况下你可以选择自己的回复，这种代入感极强的互动形式不仅可以带来丰富的任务，还能深入感受整个世界背景。本作还加入了时间流逝设定，除了环境光线等直观变化外，还有商店关闭等会影响到玩家冒险的因素，主角团队也会因为整天的冒险而疲惫不堪，需要及时休息才能恢复。
游戏根据《龙与地下城》规则设计了丰富的种族和职业，6个种族能力属性上限有所差异，8种职业则涵盖了近战法术等多种类型，玩家可以根据冒险需求和自身喜好灵活选择。每个职业都有独特的能力，人类以外的种族可以选择第二兼职，此外法师需要选择合适的魔法学校，从而习得特定法术，同时也会失去对手学校的机会。
