晋朝时期，在干宝《搜神记》中，描写了这样的一个故事：相传在汉朝光武中平年间，在长江流域地区有一种很特别的叫做蜮的甲虫，又有人称做短狐。这是一种有害的甲虫，常常能含沙射人。
被它射中的人，就会全身抽筋、头痛发热，严重的甚至死亡。所以人人谈之色变，避之不及。
这种甲虫形状很是奇怪，背上长着硬壳，头上有角，身旁有翅膀，可以飞到上空，在人的头上施行袭击。它没有眼睛，但是耳朵听觉特别灵敏，在它的口中长着一个特殊的器官，横在口中，形状像弓。
只要听到人声便知道人的所在方向和距离，然后用口中所含的沙，沙中染上口腔中分泌的毒药，当作矢用，向人射击。
蜮经常生活在水里，偶尔也会上岸躲在草丛中晒晒太阳。每当有人靠近水边或者在水里游泳取水时，蜮就会躲在暗处，口含沙子，利用弓嘴将沙子喷向人。
当被蜮射中的人时，不管任何部位，都会染上一种毒质而生疮，奇痒难仍，然后溃烂流脓，轻则断肢，重则丧命。就算人和身体能够射避，而影子被蜮射中，也会生病。
这种害虫怎么产生的人们一直弄不清楚，古代的儒者认为男女在同一条河川中洗澡，淫乱的女子占了上风，那淫乱的元气就会产生这种怪物。
所以人们就用蜮含沙含沙射影来形容暗中攻击或陷害人他人。
含沙射影:传说一种叫蜮的动物，在水中含沙喷射人的影子，使人生病。比喻暗中攻击或陷害人。出自:晋·干宝《搜神记》卷十二：汉光武中平中，有物处于江水，其名曰“蜮，”一曰“短狐。”能含沙射人。所中者，则身体筋急，头痛，发热。剧者至死。江人以术方抑之，则得沙石于肉中。诗所谓“为鬼，为蜮”。
