先帮袁绍打造个人IP，士人中反宦官的急先锋啊，朝堂上硬怼董卓的硬汉啊，加上四世三公的家世。于是，关东联军讨伐董卓，谁做盟主最好？不用说，乃他家主公袁绍。可韩馥一直扯着袁绍不放啊，这不引起天下士人的愤怒？韩馥于是放了。袁绍当盟主去了。韩馥也起兵了，可居然问手下，咱们起兵，是帮助袁绍还是帮助董卓呢？结果被手下一顿抢白，咱们兴兵是为国，哪管什么董卓还是袁绍？韩馥是怕的，怕别人谋夺他手里的冀州，于是十八镇诸侯，他是派人人家，自己留守后方。
于是，荀湛第二计又来了，你不是留守后方吗？好，冀州地大物博，物产丰盈，你负责为十八镇诸侯提供后勤粮草供应？这么一搞，各路诸侯，前线磨洋工，还能吃韩馥的，喝韩馥的，能不美滋滋的吗？人家还有大义的名分，唯度韩馥哑巴吃黄连，有苦说不出，前线总说少了，这边冀州各地都在骂娘。韩馥起了些小九九，私留和扣克一些，可这些逃得过荀湛这些人的耳目吗？于是乎，经过舆论一发酵，天下士人，各路诸侯都对韩馥憋着一肚子的气。
后来，十八镇诸侯跟董卓干了几仗，尤其是曹操和孙坚，败多胜少，董卓觉得这帮忘恩负义的崽，惹不起还躲不起吗？董卓决定迁都长安。十八镇诸侯也回军休整，看守自己的地盘。此刻，经过这么一闹，袁绍无论是名声，还是实力都有了很大的增长，返回隶属于冀州的渤海故地，继续投身领导反对董卓的伟大事业。可冀州人们对韩馥的反感也在增加是不？一些野心家捕捉到了这个气氛，于是，韩馥的手下，一个叫做将麴义将领反叛，韩馥与之交战，结果失利，麴义更加膨胀。
兵连战火更深，波及面更大，冀州人们更加不满，韩馥也更加恐惧，怎么办呢？可惜，屋漏偏逢连夜雨，北方幽州的公孙瓒受人“指点”和“劝说”，也要加入反对董卓的大联盟，可接下来，却令人大跌眼眶，他以“讨伐董卓的走狗，报效朝廷”，向韩馥发起了进攻。公孙瓒的“白马从义”特种兵极为凶悍，而且为人凶残，所到之处，冀州人们惨遭蹂躏。
怎么办？事情都到了这一步，幕后操盘手荀湛亲自出场了。他和袁绍的外甥高干等人直接去见了韩馥，一开始就客观而真实地讲述了冀州所面临的形势，讲了大汉王朝岌岌可危的局面，将了冀州人们的惨状。讲的都是真的，特别全面、深刻而准确的。并告诉他：“公孙瓒趁着得胜南来，而且各郡都响应公孙瓒。袁将军率领军队向东而来，其意图难以预料。我们从心里感到您的冀州，还有您和您的家人很危险。”这些韩馥当然是知道的，怎么办呢？
荀湛没有直接回答他，而是接着问，“你自己想想，你的家世，人品，道德比起袁绍如何？”韩馥算有自知之明，比不上，“面对危难出奇制胜，勇气和智谋，你比得上袁绍吗？”，接着又是，“世代普施恩惠，民心依附你比得上袁绍吗？”韩馥都回答比不上。荀湛才说，样样都比不上，却长期居于他之上，你没感到危险吗？何况冀州还外有公孙瓒，内有麴义之乱，您难道不害怕吗？韩馥当然害怕，更怕连累那么多无辜的百姓。再三追问荀湛，他该怎么办？
荀湛这才不慌不忙，告诉他，你不如将冀州让给袁绍，你是他家故旧，眼下又是他的同盟，让给他，他必然对你感恩戴德，你也又让贤的美名，天下人都会仰慕你的古之君子之风。你的地位也会稳如泰山。韩馥听了，没有迟疑，哪怕沮授等人极力劝说，他还是听从了荀湛之策，将冀州让给了袁绍，让冀州成为袁绍起家第一桶金。
袁绍接手的冀州，可以说还是一个烫手山芋，公孙瓒那么好打发吗？麴义又该如何处理呢？荀湛的应对可谓体现了一个顶级纵横之士的超级智慧。让他们狗咬狗，怎么做到的呢？你公孙瓒是参加同盟，以讨伐董卓为名，打击董卓的“走狗”韩馥的，可现在冀州的主人是讨董联盟盟主袁绍啊，你以什么理由来打呢？当然打是可以打，可缺乏道义的根基啊。
其次，袁绍早就跟叛乱的麴义有所往来，也是忽悠他，韩馥倾向董卓，并许诺将冀州的哪里哪里都划给他。可麴义想不到的是，幽州的公孙瓒也跑过来火中取栗了。取得居然是他的地盘，他能不生气，能不立刻与公孙瓒开战吗？毕竟是为自己而战争啊，他打得特别卖力。袁绍竟然非常大度，经常支援他，称赞他，于是他跟公孙瓒打得更带劲了。可不曾想，公孙瓒是被他和袁绍打垮了，可自己的嫡系也损失惨重啊，而且自己还越来越指挥不动，后来一想，不对劲啊，于是他又一次“叛乱”了，结果不出意外，三下五除二就被人平定。
