“别人失败，都是因为缺乏谋士，他纯粹是因为谋士太多。”这是历史上一句调侃袁绍的话。袁绍虽然不咋地，可他手下，却是有着一批极为厉害的谋士，田丰、沮授、许攸，审配，郭图，一个个都如雷贯耳，再加上逢纪、辛评、辛毗、孟岱等人，真可谓是人才济济。那么，这么谋士中，最厉害的是谁呢？是刚而犯上的田丰？是威慑三军的沮授，还是奇谋迭出的许攸，亦或是死而后已的审配？这些人虽然厉害，但却不是最厉害的。
袁绍麾下最厉害的谋士，乃荀湛是也。说起这个人物，可能很多人感到有些陌生，这是谁啊。但另外一个人，大家一定非常熟悉，曹操背后号称“王的男人”的荀彧。两人同姓，没错，荀湛与荀彧师出一门，而且还是亲兄弟，只是不知道谁是兄，谁是弟。诸葛亮高卧隆中，号称卧龙，以荀彧和荀湛为代表的荀氏家族，一出场，就被世人惊呼“荀氏八龙“，当时擅长品鉴人物，九品中正制发明者陈群，就曾说：“荀文若、公达、休若、友若、仲豫，当今并无对。”，文若说荀彧，休若就是荀湛。
可能会有人问，田丰、沮授、许攸哪一个不是天下之大才？怎么就单说一个名不见经传的荀湛才是最厉害？他有何传奇智谋，又有甚丰功伟绩？有大的成就怎么不会为人所知？官渡之战他在干什么？影子都没看到，这是咋回事？在军事上，有一个说法，叫做善战者无赫赫之名。真正厉害的人，特别是精通道家入世之道的人，往往皆是神龙见首不见其尾，就像大唐安史之乱前后，几次挽救大唐的传奇谋士李泌，又有几人知道？荀湛就是这样的一条龙。
刘备够英雄吧，够厉害吧，他手下的法正够有追求吧，够能奇谋制胜吧。可再加上凤雏先生庞统，从暗弱的刘璋手里拿下益州，这场看似轻松的特别军事行动，竟然耗费整整三年时间，庞统阵亡，还死伤无数将士，最后还得紧急呼叫荆州增援，才艰难地拿下益州，可却还留下诸多后遗症，赢是赢了，可却不但代价巨大大，吃象难看，不但严重影响刘皇叔的形象，还后患多多，留下矛盾重重。可荀湛一番谋划，帮袁绍夺取冀州，却非但兵不刃血，还广受社会各界的广泛欢迎，而且还极为符合儒家的礼法，就连当事人都没什么可说的。这让袁绍在未来的乱世争雄中，一瞬间就占尽先机。机遇，谁都知道，一步领先，步步领先。
乱世争霸，地盘就是命根子。长平之战时，平原君劝说赵王接受韩国的上党，就曾说：“发百万之军，逾岁未得一城，难得一城。”这里就可知获取城池之艰难。可荀湛一出场，就帮袁绍轻松获取冀州，而且还是兵不刃血，他是如何做到的呢？在洛阳与董卓公开决裂后，袁绍逃离洛阳。可董卓听取了城门校尉伍孚等人的建议，采取拉拢士族的策略，于是逃亡中的袁绍被任命为渤海太守，曾经干御史出身的韩馥则被董卓任命为冀州牧。可以说董卓的这一任命，还是有些技术含量的。韩馥突然间一下子窜升高位，可以说对董卓他还是有些感激的，可袁绍被安排为他的下级。韩馥资历和威望轻，冀州他握不稳，对朝廷依赖就会重，可袁绍能力强，不会服他，显然，这是在人为的制造矛盾。实际上，韩馥的确在提防着袁绍，让人监视和看守。可这一招，荀湛等人顷刻间就破解了。
