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“男性特征与女性特征各有其用武之地。”她说，“通常来说，适宜表现男性特征的场合是在工作中，而女性特征的用武之地则主要在人际交往方面。也就是说，男性特征会让你的事业更成功，女性特征会让你的生活更愉快。”
男女有别，但为什么？
当本刊记者向迈克尔医生征询“双性化教育”的问题时，他说：“在一个男孩与女孩真正享有平等机会的社会里，关键不是男孩是否应该更阳刚，或者女孩应该更温柔，而是，无论男孩女孩，是否从他们的父母、家庭、学校和社群中得到他们所需要的。”
所以，无论采取什么样的解决方案，起点必然在理解——理解男孩，理解他们与女孩之间学习方式的差异，个性心理的差异，思维方式与行为的差异。迈克尔医生抽样调查过美国的小学、中学和大学，发现99%的学校里，老师对于男女学生的大脑差异毫无概念。20多年前，他创办了一个培训机构，专门为全国各地的学校培训老师，让他们观察男孩与女孩的大脑扫描图，了解大脑分泌的激素差异，了解他们的学习机制是如何的不同，性别到底在多大程度上影响他们的行为、思想和感觉。
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通过大脑扫描，我们可以发现一般男性的大脑比女性的大脑平均大9%，但这并不能说明男性比女性更聪明。事实上，大部分时候，女性的大脑活跃程度比男性更高（葡萄糖代谢高出15%～30%），即使在休息状态下。
男性的小脑活跃程度高于女性，那是一个行动中心；而女性负责左右半脑之间交通的结缔组织更密集，这或许能解释为什么在执行语言任务时，女性的左右半脑同时被激活，而男性只激活左半脑。因此，一般来说，女性的语言能力天生优于男性，她们更适合以静态读写为基础的教育方式，比如女孩们更擅长写作文。
一个有效的策略是，先让他们随心所欲地跑动一番，激活左右大脑。因为男孩只有左半脑执行语言功能，右半脑是视觉/图形中心和空间认知中心，所以给男孩布置作文时，可以先让他画一个小时的故事板，然后把画的东西描述出来。这样一个小小的教学策略改变，让男孩也能写出非常精彩的文章。
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最近几年，科学家还发现，随着女孩年龄的增加，她们的右脑越来越有组织性，也就是说在右脑半球不同脑区之间呈现越来越清晰的联络路径，男孩则在左半脑呈现这种发育趋势。这一发现为以后进一步研究男孩与女孩的大脑发育与认知能力、学业表现之间的关系指明了方向。
男性和女性处理负面情绪的大脑区域不同，男性在primitive areas of the brain，尤其是杏仁核，而女性在大脑皮层，与语言、推理、反映的区域相连。这也是为什么女孩更愿意倾诉，而男孩不愿意谈自己的感情。所以，如果一个男孩受了挫折，做了错事，家长最好的处理方式不是与他坐下来谈心，而是与他一起做一件事情，比如去超市、打篮球等。
女性的前额叶皮质区更大，成熟更早，这或许能解释她们的耐心和谨慎。相比之下，男性的杏仁核（处理恐惧、生气、与强烈情绪）更大，神经细胞更多，这也许能解释为什么他们比较好战、冲动。
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比起男性，女性对情感有更强烈的需求。如果说女人有一条八车道的高速公路处理情感信息，那么男人只有一条乡间小路。谈心能激活女孩大脑的愉悦中心，释放大量的多巴胺和后叶催产素，其愉悦感仅次于性高潮。
其实，关于男女在心理与认知模式上的差异，脑神经学家的很多结论与心理学家的研究结果是一致的。但因为心理学的研究绝大部分是针对成年男女的，这些差异仍然被认为是社会化的结果。这也是20世纪学术界流行的观点——人类思维本是一张白纸，所有的结构来自后天的社会化、文化、父母教化和个人体验。男孩、女孩是变得“男性化”、“女性化”的。从四五岁开始，他们会从事一些被他们的社会、文化所认可或期待的，合适于男孩或女孩的活动。他们会寻找同性别的朋友，渐渐发展出男性或女性的个性特征与思维模式，比如男孩独立、主动，而女孩温顺、被动。这种被社会设定好的技巧、个性、行为，自我认知被视为是一种“性别刻板化”（sex typing）的过程。
在性别差异上，生理与社会环境因素其实很难剥离。大脑的发育固然是受到激素的影响，但激素同时受到生理因素和社会因素的影响。而且，大脑有差异，并不代表这些差异是一成不变的。事实上，人类的大脑可塑性很高，它一直在变化着，尤其在青春期，一个男孩的大脑灰质会经历重大的“修剪”，而女孩的“修剪期”比他们还要早两年。
（本文节选于《三联生活周刊》2010年第13期的《男孩，男人与科学》一文）
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