唐代诗人贾岛是个诗迷，早期落拓为僧，一年四季都陶醉在诗国里。据《唐才子传》记载："虽行坐寝食，苦吟不辍"，连吃饭睡觉走路他都在苦思苦吟。"当冥搜之际，前有王公贵人，皆不觉，游心万仞，虑入无穷"。在他沉浸于形象思维时，面前来了王公贵人也不觉，真可谓专心致志。
坐在家里苦思冥想不要紧，可他常骑毛驴在外冥想，就难免会出事。有一次，他访李凝幽居后作诗《题李凝幽居》：闲居少邻并，草径入荒园。鸟宿池边树，僧敲月下门。过桥分野色，移石动云根。暂去还来此，幽期不负言。其中一词他初作"僧推"，又欲作"僧敲"，一时不能确定。他一边吟哦诗句，一边坐在驴上作推、敲的动作，引得旁观之人都很惊讶。结果，他冲撞了京城大官韩愈的仪仗队。冲撞韩愈还好，因为韩愈也是个文人，懂得文人特点。韩愈一听贾岛说明情况，不但不怪罪，反而一个坐车，一个骑驴，并行着帮他"推敲"起来。韩愈说"敲"字好，不仅坐实了"鸟宿池边树"，而且响中寓静，更能衬托环境幽静。两人从此结成好朋友。贾岛还听从韩愈建议，还俗不当和尚，考取了进士。
当然，贾岛并不是每次都这样幸运。有一天，他在长安骑驴吟诗，因得"落叶满长安"属联"秋风吹渭水"(《忆江上吴处士》)，喜不自胜，冲撞了大京兆刘乃楚，结果被捉去关了一个晚上。
贾岛与孟郊齐名，有"郊寒岛瘦"之称。他作诗十分注重词句锤炼，刻苦求工。他有感"推敲"故事，作《题诗后》云：二句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山秋。
