海洋与大陆，二者的辐射与热力学过程，以及大气与陆地、海洋间的能量交换存在明显差异。海洋温度变化慢，具有明显的热惰性；大陆温度变化快，具有显著的热敏性。冬季，海洋比大陆温暖；夏季，海洋则比大陆凉爽。这种温度的差别，随着纬度的增加而扩大。
在近海岸，当没有大型天气系统影响时，由于海、陆效应的明显差异；白天，陆地比海洋升温快，海陆温度梯度产生的气压梯度力，使近地层空气由海上吹向陆地，称为“海风”；夜间，陆地比海洋降温快，陆海温度梯度产生的气压梯度力，使近地层空气从陆地吹向海面，此谓之“陆风”。
这种在一日之间，海风与陆风有规律交替变化的现象，称为“海陆风”。这是海岸带特有的天气现象，也是住在海边的人往往感到风大，而夏天比较凉爽的缘故。
因之，海边多避暑胜地。但近年来，在沿海的大城市，也出现有趣的“五岛”现象，如上海市原属亚热带季风气候区。四季分明，冬不严寒，夏无酷暑，气候比较宜人。
可是，随着城市人口密度、建筑密度和能源耗量的急速增长，市区气候与它周围的郊区气候之间，形成了明显的“堤岸”。
无论气温、雨量、云量、湿度乃至空气混浊度，从农村到城区，所测到的气象数值都有所不同，呈现出有趣的“气候岛”——“热岛”、“雨岛”、“干岛”、“湿岛”和“混浊岛”现象，这种小气候的效应日益显著。
