2019年1月1日，追光动画创始人王微发布了一则“锦鲤”小视频：“2019，该转运了。”小视频主角是追光新片《白蛇：缘起》（下称《白蛇》）的主角“小白”。
创立六年，追光动画前后推出了四部长片，制作成本均7500万元以上。然而，《小门神》《阿唐奇遇》《猫与桃花源》的市场表现呈下滑态势：票房陆续定格在7850万元、3040万元以及2180万元。曾经看好这家公司的人开始犹疑，追光动画烧钱不断、盈利堪忧，到底能坚持多久。
峰回路转的是，《白蛇》上映第二周后，单日票房走出了一条令人欣喜的反转线。从外部环境看，该片上映首周就被《大黄蜂》、《“大”人物》等电影的排片量压制，但很快出现了逆袭。截至1月21日17时，《白蛇》单日票房和排片量仅次于《大黄蜂》，位列第二，目前累计票房达1.75亿元，猫眼专业版预测该片票房为3.53亿元。
口碑无疑是《白蛇》逆袭的关键，在豆瓣、淘票票和猫眼上，该片目前分别获得8.0、9.2以及9.4的高分。
“一条破亿路，走了五六年。”在《白蛇》票房破亿的当天，王微更新了微博状态，并附上哭笑不得和抱拳的表情。对于追光动画近两百号人而言，这段“痛并快乐着”的旅程终于在艰难跋涉中看到了希望。
为“国漫崛起”振臂高呼的影迷甚至从《白蛇》找到了当初看到《大圣归来》时的激动心情。在“大圣”横空出世后的四年中，除了有IP基础的“熊出没”系列和几部“大”字头的话题之作，真正能在市场上激起水花的动画电影非常罕见。去年被称为“国漫良心”的《风语咒》，也仅以1.13亿元票房收官。
在人们开始担忧国产动画是否“凉了”时，一部并不完美的《白蛇》粉墨登场，意外博得观众和市场的垂青。无论是作品数量还是市场占有率，追光动画都有很大的进步空间，无论过去还是未来，他们都只能用作品来证明一切。
三年磨出“年轻向”《白蛇》
过去五年，提到追光动画，难免让人五味杂陈。一方面，它在CG动画技术方面不断突破，将国产动画的水准提升到与好莱坞动画相匹敌的高度，并曾入围多个动画奖项；另一方面，与其精致视效形成反差的薄弱剧情，一次次让观众失望。最终，这种失望情绪在《猫与桃花源》公映后爆发。
一些影评人怒不可遏地将症结归咎于创始人王微，指责他没有动画经验，却硬扛起导演编剧两大核心职能，浪费了追光领先于同行的技术资源。
关于不外聘专业编剧和导演这一问题，王微此前在接受第一财经专访时透露出无奈，他从未想过将追光做成个人工作室，但他认为只有内部成长起来的导演，才能撑得起追光的未来，他们需要花数年时间建立默契与信任。“做CG动画需要很强的信任感，只能从内部成长，不是谁都可以空降进来。”王微说。
到了追光第四部动画《白蛇》，王微不再担任导演和编剧，起用两位自创立之初就加盟的动画人才——前三部长片的动画总监黄家康和负责剪辑与后期的赵霁。
这两位虽然是首次联合导演，但因为有过多次合作，彼此也相当熟悉。《白蛇》制片人崔迪告诉第一财经，编剧层面也是追光内部成长起来的核心团队，从故事板层面就开始不断修改和完善文本，在《小门神》公映的时候，《白蛇：缘起》即投入前期，历时三年，参与人员约170人，制作成本达8000万元。
在这一部长片，追光动画将“合家欢”的定位转型到“年轻向”，这一转变对技术和艺术都提出了巨大挑战。
创立之初，追光动画对标的是皮克斯，以“合家欢”为创作导向，这样的思路造就了皮克斯，为何追光的市场反馈却以失败告终？
事实上，“合家欢”类型在迪士尼动画早已做得相当成熟，国产动画短期内难以逾越。低幼向的 “熊出没”系列还能凭借电视观众基础在市场上占据一席之地，纯原创故事既缺乏知名度又没有足够动人的情感内核，极易被观众忽视。
在追溯中国传统题材时，追光创作者们看见了“白蛇”。《白蛇传》在过去被多次影视化，从邵氏影业的《白蛇传》到徐克的《青蛇》，再到电视剧《新白娘子传奇》，以及最近的《小戏骨：白蛇传》，“白蛇”一直是被不断演绎的热门角色，但在动画领域，一直没有人尝试。他们希望能够在留存动人爱情内核的基础上，创作出符合现代年轻人价值观的作品。
在黄家康和赵霁的成长过程中，赵雅芝饰演的白素贞是他们共同的女神，但《新白娘子传奇》一直令他们困惑，为什么一个完美女性会对如此平凡的男人一见倾心？他们试图解答白素贞与许仙情感纠葛的开端，用动画讲述一段发生在晚唐年间，蛇妖“小白”和捕蛇人许宣之间相识、相恋的故事。这就是《白蛇》的“缘起”。
人妖世界，融合写实与意境
故事背景放在晚唐时期，势必要求追光团队做大量前期研究和准备工作。
他们花了大量时间考察晚唐时期的建筑风格，以千年历史的苗寨为原型来设计场景，研究当时人们的生活习俗和服饰打扮，为“小白”定制了一双有现代美感又源自古代的凉鞋。团队甚至前往贵州山林地带采风，只为还原唐诗中经常出现的喀斯特地貌，云贵地区的溶洞景观则给了他们创造蛇族世界的灵感，那里潮湿阴冷的环境符合蛇的居住习惯。
崔迪告诉第一财经，他们查阅大量文献资料时，在唐传奇中发现了令人惊异的妖的世界。“唐传奇对妖的描述非常真实，古人的想象力比我们现在看到的文学或者影视作品都要强大。”于是，他们将故事扩展成人妖并存的世界，创造了蛇族和狐妖的形象，丰富了故事的奇幻设定。
故事的开端引入柳宗元的《捕蛇者说》，男主人公许宣的捕蛇人的身份则放大人与妖之间的矛盾冲突。两位男导演将许宣设计成一个潇洒不羁，与原著许仙形成反差的形象：“他对爱情专一，不顾一切，是我们心中理想化的爱情的体现，也是我们对待爱情的态度。”
故事框架和世界观建立之后，紧接着是克服技术难点。虽然技术一直是追光的强项，但从“合家欢”转型“年轻向”，意味着从场景设计到表演风格的转变，在这方面他们花了不少时间去磨合转变，比如人物的表情更要求精致细腻以展现人物幽微的情绪和内心，还需要运用CG技术实现中国山水的意境。针对蛇的运动形态，核心技术团队开发了一套爬行运动绑定系统，以提升整体的动画制作效率。
从最终效果来看，《白蛇》一方面保留了水墨氤氲的美感，同时用CG技术还原真实场景，在真实与虚幻之间找到了平衡，几场重要的打斗场面的动作设计加入五行八卦、奇门遁甲等东方奇幻元素，以移步换景的方式推进剧情，相比前几部作品，叙事流畅，也更有新意。
片尾，500年后回到了《白蛇传》正传的年代，在熟悉的断桥相会中，《前世今生》的乐声制造出绵长余韵，将观众拉入20年前的回忆，情怀加持以及创新的角色和故事，共同成就了《白蛇》的逆袭。
中国动画，传递中国文化
《白蛇》是追光动画与华纳兄弟首次合作，华纳兄弟也是出品方之一。崔迪透露，华纳中国团队从故事板阶段介入创作，提出了符合市场的修改建议，此外《白蛇》的海外发行工作也在洽谈和推进当中。
崔迪告诉第一财经，追光动画的运营状况并不像外界想象中那么困难，虽然三部长片票房都不尽如人意，但初创时获得融资以及影片在海外的发行情况，足以支撑几个项目的运营成本。动画电影成本高、周期长，风险高，与好莱坞动画仍有较大差距，这是每个中国动画从业者清楚了解的现实。
因一部动画失败就被压垮的公司不在少数。黄家康在加入追光动画之前，曾供职于香港意马动画，这个曾经以《忍者神龟》创造出1亿美元票房的明星企业，在耗资5亿美元项目《阿童木》惨败之后被迫清盘，宣布散伙。
赵霁加入追光动画之前，曾经参与《一代宗师》、《武侠》等影片的剪辑工作。五年前，他在朋友引荐下加入了当时只有20人的追光动画。相比于真人电影的剪辑工作，他觉得动画电影有更大的创作自由和空间。
在崔迪看来，过往几部作品虽然成绩并不理想，在这艰难的五年当中，那些并不尽如人意的作品对他们而言意义重大，《白蛇》的呈现是前几部积累下来的经验所得，不管是故事、设计乃至画面都积累了丰富的经验。
对于动画人来说，快乐和童心是坚持创作的必需品。黄家康说：“我们做动画的很相似，其实就是很快乐。我们的工作就是去创造快乐，我们上班就和其他人玩游戏一样，是做自己喜欢的事情，我们都活在天马行空的想象里面，如果一个人太过现实，那就想不到好玩儿的点子。”
赵霁告诉第一财经，中国动画行业刚刚起步，和迪士尼动画这样已经发展了几十年产业在内容、工业方面都会有一些差距：“我们想挖掘中国文化中的独特内容，希望用动画的形式将中国文化中的独特内容传递出来。动画其实是电影的一种表达方式，我们可以用动画去实现，创造出更多年轻人喜欢的故事。”
在黄家康看来，技术落后可以追赶，重要的是文化上的突破，如何从中国文化中寻找契合现代人共鸣的元素加以扩展，比如留白或者写实，这不是技术的问题，而是文化选择的问题。“东方和西方很多差异发生在表达层面，比如对情感的表达，东方更内敛含蓄，这是文化的区别，和技术没有关系。我们的优势在于我们懂自己的文化和历史，知道中国人喜欢的究竟是什么，这是我们讲故事的优势。”黄家康说。
制片人崔迪用“特别艰难”来描述动画行业的挑战，“中国动画要从人才和创作端开始，一点点变强，未来还有很长的路要走。这也是为什么动画人都特别团结，总憋着一股劲儿，希望能有更多好的作品、好的作者出现，行业才能慢慢变好。”
