大树杜鹃分布在我国云南省西部，主要分布于云南腾冲县高黎贡山海拔2100～3300米的混交林中。大树杜鹃于1918年被英国探险家传教士George Forrest在高黎贡山发现，为了偷运回国，这位传教士雇人将这棵高25米280年的古树砍伐倒，将树干锯成圆盘运走，时至今日，这枚从“杜鹃花王”身上取下的巨大圆盘仍陈列在大英博物馆中。1926年G. Forrest和Tagg命名为大树杜鹃并发表为新种，从此大树杜鹃驰名欧洲。
过去70多年后，国内才开始进行野生资源调查，1982年4月，在大塘大河头以北的高黎贡山山腰发现了世界罕见的大树杜鹃群落，有40多棵大树杜鹃，胸径1米左右的有12棵，后来又有多次发现，迄今为止，陆续发现了千余株，胸径大于5厘米的有606株大树杜鹃，其中堪称“大树杜鹃王”的大树高达28米，胸径3.5米，树龄约800多年，是当今世界最大的一棵大树杜鹃，被尊为高黎贡山的“镇山之宝”。
大树杜鹃是一种极度濒危的植物，只生长在很狭窄的区域内，并且数量稀少，难以引种栽培，人工繁殖也是事倍功半，再加上过去人们对生态环境的不重视，对大树的生态造成一定影响，如今高黎贡山已划为自然保护区，对生存的大树杜鹃进行重点保护，后续的研究培育繁殖工作也按部就班的进行着，希望到不久的将来，大树杜鹃的子孙将会遍布各地，它的繁花似锦犹如花海的美丽容颜将扬名天下。
我们将唐代伟大诗人白居易的杜鹃花长诗附于下文，作为大树杜鹃的注脚吧：
《山石榴寄元九》
【唐】白居易
山石榴，一名山踯躅，一名杜鹃花，杜鹃啼时花扑扑。
九江三月杜鹃来，一声催得一枝开。江城上佐闲无事，
山下劚得厅前栽。烂熳一阑十八树，根株有数花无数。
千房万叶一时新，嫩紫殷红鲜麹尘。泪痕裛损燕支脸，
剪刀裁破红绡巾。谪仙初堕愁在世，姹女新嫁娇泥春。
日射血珠将滴地，风翻火焰欲烧人。闲折两枝持在手，
细看不似人间有。花中此物似西施，芙蓉芍药皆嫫母。
奇芳绝艳别者谁，通州迁客元拾遗。拾遗初贬江陵去，
去时正值青春暮。商山秦岭愁*君，山石榴花红夹路。
题诗报我何所云，苦云色似石榴裙。当时丛畔唯思我，
今日阑前只忆君。忆君不见坐销落，日西风起红纷纷。
