不过，曹操还是低估了张绣的谋略和胆识，也同样轻视了张绣的情报眼线能力。他的密谋暗*之计尚未实施，就被张绣得知，并提前发动叛乱，这才有了曹操后来猝不及防的大败……
（《三国志-魏书-武帝本纪》记载：太祖南征，军淯水，绣等举众降。太祖纳济妻，绣恨之。太祖闻其不悦，密有*绣之计。计漏，绣掩袭太祖。太祖军败，二子没）
也就是说，曹操在宛城之战的失败，更多是因为他残酷的政治手段，引起了张绣的反感；以及他谋事不周，计划不密，对张绣反扑能力又有所低估……并非是如同大多数人所认为的，仅仅是因为女色的原因……
《三国演义》上说，张绣是因为畏惧典韦的勇力，所以提前派自己的心腹胡车儿，将典韦灌醉，并借机偷走了后者的兵器“双铁戟”。使得后来典韦没有趁手兵器可用，只能以单刀或是提“尸体”迎战，最终力竭被*……
然而在真实的历史上，张绣确实是忌惮典韦的勇猛威武。因为典韦始终站在曹操身边，手持大斧，威风凛凛，令所有人都不敢和他双目对视。（《三国志-魏书-典韦传》记载：太祖行酒，韦持大斧立后，刃径尺，太祖所至之前，韦辄举釜目之。竟酒，绣及其将帅莫敢仰视。）
但是，却并没有施计灌酒，胡车儿偷兵器等剧情。据史料记载，张绣是依了贾诩之计，突然反叛奇袭曹营，令曹操被*的措手不及，出战不利。于是只能率轻骑逃走，并留下典韦阻挡追兵。
这时候，典韦倒也算不上是孤军奋战，他身边尚有亲兵和护卫十余人，而且都是精锐之兵。此时他们殊死恶战，在典韦的率领下以一当十，也真的是挡住了张绣大军的进攻……
不过，张绣军先后涌来越聚越多，典韦等人虽然勇力过人，但毕竟双全难敌四手。很快，其它亲兵和护卫已经死伤殆尽，只剩下典韦一个人苦撑阵线，真的是一夫当关，面对敌人的千军万马了……
只见典韦手持长戟，左右攻击，一戟挥过去便将张绣军的十余支长矛直接砍断。敌人虽人多势众，却就是一时间奈何不得典韦，只能使出群殴之战，令典韦腹背受敌，身受多处重伤。
张绣的人马本来想慢慢耗尽他的体力，最终活捉他。然而典韦就像是发了疯一样，全身甲碎流血，却始终就是勇猛如一。在武器也折断了以后，他直接用双手抓起两个张绣军的军士，活活勒死在掌中。令敌人被威慑住，完全不敢上前……
