“叶公好龙”成语故事中的叶公是一个表面上喜欢某种事物，其实并不是真的喜欢的虚伪之人，但各种文化典籍中的叶公却是一个颇有智慧、能安邦定国之人，他的爱国精神值得后人学习。
叶公蒙受不白之冤
西汉时期，有一个人叫刘向，此人做过光禄大夫，是皇帝的近臣。刘向编纂过几本书，很有一些名气，比如《新序》《说苑》《列女传》等。其中，《新序》里有这样一个故事：
子张见鲁哀公，七日而哀公不礼。托仆夫而去，曰：“臣闻君好士，故不远千里之外，犯霜露，冒尘垢，百舍重趼，不敢休息以见君。七日而君不礼，君之好士也，有似叶公子高之好龙也。叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。今臣闻君好士，故不远千里之外以见君，七日而君不礼，君非好士也，好夫似士而非士者也。”
这就是“叶公好龙”这个成语的来历。这个故事，一经流传，便成为典故。叶公也成了一个反面的例子，用来讽刺那些表面上喜欢某种事物，其实并不是真的喜欢的人。
可是，历史上的叶公真是这样一个人吗？
在河南省平顶山市叶县叶邑镇旧县村西北1.5公里处，有一座规模宏大的叶公陵园，是叶公死后埋葬地。陵园内殿宇雄伟，碑碣林立，松柏苍翠。每年清明节前后，来自世界各地的叶氏后裔来到叶公陵园祭祀先祖。叶公陵园也成为著名的旅游胜地，每年有许多游客来此观光瞻仰。
叶公到底是什么样一个人？在《史记·楚世家》中，有这么一段：
惠王二年，子西召故平王太子建之子胜於吴，以为巢大夫，号曰白公胜。白公胜好兵而下士，欲报仇。六年，白公胜请兵令尹子西伐郑。初，白公胜父建亡在郑，郑*之，白公胜亡走吴，子西复召之，故以此怨郑，欲伐之。子西许而未为发兵。八年，晋伐郑，郑告急楚，楚使子西救郑，受赂而去。白公胜怒，乃遂与勇力死士石乞等袭*令尹子西、子期於朝，因劫惠王，置之高府，欲弑之。惠王从者屈固负王亡走昭王夫人宫。白公胜自立为王。月馀，会叶公来救楚，楚惠王之徒与共攻白公胜，*之。惠王乃复位。是岁也，灭陈而县之。
除此之外，在《战国策》《左传》《国语》《礼记》《汉书》《论语》《庄子》《荀子》《韩非子》《新序》《风俗通义》《水经注》等诸多古代书籍中皆有关于叶公的记载。历史上的叶公是一个安邦定国的时代英雄，而不是像这个寓言故事所写的那样。
叶公是一位安邦定国的英雄
叶公镇守叶地，是当时形势所迫。叶地处于楚国的最北端，是楚国的北方屏障，楚与诸侯争锋的前沿阵地，其战略地位十分重要。在此之前，许国和郑国是仇敌，郑国占领了许国国土，许侯被迫流亡到楚国。楚王把许侯迁居到叶地，这使叶地成为两国矛盾的焦点。郑国多次以此为借口，联合晋国，欲对楚国大动干戈。为了避免许侯和郑国的矛盾激化，引发不必要的战争，保持边境安定，楚平王不得不将许侯迁往别地，同时安排一个人来镇守叶地，有人就推荐了叶公。
公元前524年，楚国在叶正式置县，叶公任县尹，即县令。楚国的县等于小国，县令称公，叶公本来叫做沈诸梁，因为封于叶地，所以被称为叶公。
叶邑一直是作为楚国北方的军事重镇存在的，叶公从发展生产、提高经济实力入手，进而提高叶邑的综合实力。当时，困扰叶邑生产发展的一个重要问题是水患。叶邑南有方城山，雨季时，山水奔涌而下，淹没农田，毁坏房屋，严重影响叶邑人民的生活。久旱天气，则河水断流，农田无以灌溉，庄稼颗粒无收，人民苦不堪言。叶公经过实地勘查，亲自带领百姓开山凿渠，导引发源于南部山地的山水及河流，修建了两个大的蓄水池，即历史上所说的东陂与西陂。东西二陂的建成，不仅化解了水患，解除了叶邑人民世代遭受的水涝之灾，而且囤积了丰富的水源，使得叶邑的数十万亩农田得以灌溉。叶公鼓励人民种植桑麻，学习养蚕织布，并重视军事，加强武备。经过数十年的治理，叶公把楚国的边远小镇，变成了一个物产丰饶、社会安定、政治清明、武备强盛的北方重镇。
不断走向衰败的楚国终于迎来了历史上最大的政治危机。公元前479年，楚国王族白公胜作乱，*死了令尹子西，囚禁楚惠王，自立为楚王，本已衰败的楚国陷入动乱之中。叶公知道以后，立即率领叶地的军民，赶往都城平叛。由于叶公的政绩与威望，得到人民的拥护，叛军很快被打败。白公胜兵败自*，叛乱得以平息，叶公辅佐楚惠王复位。因平叛有功，受到重用，身兼令尹与司马二职，掌握国家的军政大权。国家经历战乱，社会秩序遭到破坏，叶公采取一系列措施，恢复生产和社会秩序，逐渐消除战乱带来的影响。
国家安定之后，叶公首先想到的是为国家选拔优秀人才。宁是令尹子西的儿子，宽是司马子期的儿子，二人皆有才德。经过多方考察后，叶公推荐宁任令尹，宽任司马，掌握国家大权。国家安定，政治清明，朝廷后继有人，叶公选择了退隐。叶公终老叶地后，其后裔为纪念祖上之德与祖居之地，部分改沈为叶，是为叶姓之源。因此，叶公沈诸梁又是海内外叶姓华人公认的始祖。
叶公的爱国精神影响深远
叶公是一位英雄，为什么会有这样一个丑化叶公的故事呢？其实编撰这个故事者是讽刺鲁哀公不是真的喜欢人才，并非为了贬低叶公。而且，人们也知道，天上未必有真龙，真龙也未必会知道人间的事，未必知道人间有一个叫叶公的喜欢龙的人，从而轻易地下了凡尘。天上人间相通的事，可信吗？但是，叶公好龙这个故事存在，千百年来，人们对叶公的认识往往源于这个故事，从而歪曲了叶公的形象。
叶公勤政爱国的为政思想，影响着一代又一代叶县人。近年来，叶县人民政府为大力弘扬叶公文化付出很多努力。1985年，叶县人民政府开始修复叶公墓，后在此基础上建成了叶公陵园。2000年10月，叶县人民政府成功举办了世界叶氏联谊会，海内外300余名叶公后裔代表参加。
叶县人民政府将叶县原东环路命名为叶公大道，起到了宣传叶公文化的作用。叶县最有名的小吃一条街，被命名为叶公古街。街道两旁建筑，全部改造成仿古样式，古香古色，典雅大方，成为叶县县城的一道景观。走在这条路上，仿佛重新回到了那个年代，让人颇生怀旧之感。同时，又会引起人们对叶公丰功伟绩的追念。
2022年6月，河南省文联、省民协专家组到叶县实地考察论证，决定命名叶县为“河南省叶公文化之乡”，这是一张重要的文化名片，对于进一步传承和发扬叶公文化必将起到积极的推动作用。研究叶公文化，在叶县已经成为一种热潮。人们不仅是在怀念这位曾经建功立业的先人，更是要将叶公勤政爱国的精神传承下去。
编辑：吕娇娇
初审：李亚奇
复审：赵家路
终审：乔培珠
