所以说为了儿子李天意，养母李香秀连命都可以舍弃。
白家多的是贪生怕死之辈，生死存亡面前只能权且应下，事实是香秀虚惊一场，可也因祸得福，养子李天意得以顺理成章地留在了宅门里。
自从进入大宅门后，李天意的生活发生了翻天覆地的变化。
养母李香秀深爱这个养子，并对他寄予了厚望，她一改以前马立秋那种严苛的教育方式，对天意宽纵得近乎宠溺。
她要把这个骨子里流着贫民的血，却长了一身资本家肉的穷小子，训练成宅门里的爷。
再不许他做一些诸如洗手绢之类的小事，从此衣来伸手，饭来张口。
十四岁开始训练他喝酒，茅台酒管够喝；
十六岁让他抽烟，当时的名牌烟就备在他房里，想抽就抽；
带他下各种有名的馆子，吃遍了北京城有名目的菜肴；
生活费则一涨再涨，在那个时代自行车还比较稀罕，天意却可以换了一辆又一辆，且不是三枪就是凤头。
后来天意还迷上了电影、京剧、打球、滑冰、看芭蕾……各种娱乐社交数不胜数，因为有足够的零用钱，他可以想怎么玩就怎么玩。
在这些娱乐项目中，天意最迷电影和京剧，于是逃课去看电影、泡戏园子成了家常便饭，为此天意旷课太多还留了级，养母不仅一句责怪的话没说，反而相信儿子是最优秀的。
因为天意能体察到养母栽培自己的这番苦心，所以并没有长歪，好学上进一直是他人生的主旋律。
不过，随着年龄和学识的增长，还有社会氛围的影响，他和养母渐渐产生了巨大的思想分歧：
养母需要的是一个为自己顶门立户，养老送终，和自己始终一条心的儿子；而天意却想着不为资本家身份所累，一心追求个人进步，将来做一个自食其力的人。
天意做了些什么事寒了养母李香秀的心呢？
第一、追查自己的身世，寻找自己的亲身母亲李天意的身世是养母李香秀心头的雷，为了防止引爆它，炸得养母前功尽弃，巧亏一篑，养母那是千防万防，甚至甘心每个月出一笔钱给天意的亲二姨，作为替李天意身世保密的封口费。
可是天下没有不透风的墙，从小天意在学校就被人骂“不知哪里买来的野孩子”，长大后，这流言非但没有消失，还愈演愈烈，天意经常为此和同学打架。
有一次，天意又被几个同学围殴，被骂成是“资本家臭猪”，别人人多势众，天意吃了亏。
这时，一名同学见义勇为，将打人的学生拦了下来，这位同学名叫洪风，他后来成了天意身边不可或缺的重要朋友。
结识洪风以后，天意才知道世间众生并不都过着如自己这般优越的少爷生活，在许多阳光照不到的阴暗角落，劳苦大众或许拼尽全力也过不上温饱日子。
洪风家很穷，狭小逼仄的两间小房子里住着七口人，洪风父亲一个月挣的四十二块钱要维持一家七口人的家用，而这不过仅仅是李天意一个月的零花钱。洪风会为了年幼的弟弟偷吃了家里的一头蒜而对弟弟大打出手。
被震撼到的李天意非但没有为自己落在富贵窝里而庆幸，反而为自己不过是寄生虫羞愧难当。
洪风撺掇天意背叛他的资本家家庭，加入到无产阶级队伍中来。说如果天意认回赤贫的亲生母亲，就可以和他一样入党，拥有自己的政治地位。
天意心动了，他先从养母口中套话，天意的这一询问对于养母来说是个不小的打击，这么多年千防万防，该来的还是来了。
在经过深思熟虑后，养母向天意提供了个重要讯息：天意每个月去朱家送的钱就是关于天意身世的封口费，接钱的大兰就是天意的亲二姨。
在朱家，天意有心寻找，终于获得了亲哥找他的书信。
背着养母，天意踏上了回乡的路途，生母和哥哥都找到了，家中的贫困状况比洪风家更甚。
