马小军以及他的伙伴们都出生于军人家庭，他们一起长大，一起撒泼，他们在学校里散漫的课堂上接受教育。不同于其他青春题材的电影，《阳光灿烂的日子》并没有将叙事的重心放在上一辈对年轻一代的教育或者批判上，而是将视角收缩，竭力将他们的成长历程从大人的说教中剥离出来。尽管他们生活在上一辈所打下的天下，但他们在这片新兴之地承接的不仅有上一辈的记忆，还有他们自己所形塑的意识和认知，而由于家庭教育的缺失，他们的青春历程如同一个被上一辈隔离的平行世界，很少有人侵犯和打扰。
我想，这便是姜文为这部电影所奠定的基调，在模仿中传承，但又在传承中超越。他们那一代成长于共和国大厦建立之初，父辈所有的功勋就如同树立在他们面前的参天大树，他们没有机会更无理由沿着前人的步伐取得更深一层的成就。父辈对于马小军他们来说，是值得崇拜和敬仰的英雄，但在现实中，他们又在客观上不可能成为像他们父亲那样的英雄。马小军时常在家中偷偷戴上父亲的勋章，模仿父亲的军姿与格斗技巧，他用这样的方式来捕捉父辈的影子，这是一种对上一辈集体意识的传承，但这种传承却和他们正在经历的生活格格不入。
在某种程度上来说，时代的变迁迫使他们必须在继承的基础上做出另一层面的超越，即这个世界已不需要他们开疆扩土，他们能做的只是对前人的遗产进行改造和加工。他们不是开拓者，但他们终将成为那一时代的建设者，无论老一辈在课堂上对这一届的学生如何不满，他们终将站在时代的前沿，享受初升的太阳。这便是青春的意义所在，年华正好的他们必然会接下上一辈开创的疆土，尽管在他们的成长过程中躲不过父辈的影子，但时间仍会在特定的时间点将他们推为时代的宠儿，直到下一代的来临，他们也会带着他们的记忆和遗产退场。
青春不再有，所以当阳光灿烂时，不必扼*自己的张扬和锋芒。
王朔曾在《动物凶猛》中写到：“我感激我所处的那个年代，在那个年代学生获得了空前的解放，不必学习那些后来注定要忘掉无用知识。”这便是马小军所经历的那个年代，足够狂热，也足够纯真。因为没有学习上的压力，所以他们有着大把的时间来挥霍自我的意识和情感。
