元老院与罗马人民
帝国时期指公元前27年直到公元1453年拜占庭被奥斯曼土耳其灭亡的这段时间，开创者就是那个著名的尤利乌斯·凯撒，他和电影中的马克西姆斯一样，都曾是得胜还朝的大将，凯撒在赢得了高卢战争后赢得了巨大声望，也导致元老院对其越来越不信任。不得已，凯撒只好带兵越过卢比孔河直指罗马城（罗马法规定，任何指挥官不可以私自带军队渡过卢比孔河）。正是依凭武力，尤利乌斯·凯撒在公元前44年将自己封作终身独裁官，共和制结束。
我来了，我看见，我征服
不过凯撒命也是不好，终身独裁官干了没多久就被反对派刺*，他的死导致了一场罗马的内战，直到公元前27年才由屋大维赢得了内战，其后他自称奥古斯都，他被认为是罗马的第一任皇帝，象征着帝国时期正式开始。
五贤王时期从公元96年开始，罗马帝国进入了所谓的“五贤王”时期，那时五位英明的君王先后统治了罗马帝国超过80年。这段时间里政治清明，罗马帝国的国力达到极盛，而且更为难得的是，这五位帝王都没有直接的血缘关系，彼此之间权力的交接还十分平稳，堪称奇迹。
“五贤王”之中的最后一位就是电影《角斗士》中出现的那位老皇帝：马可·奥勒留。
马可·奥勒留
奥勒留号称“哲学皇帝”，以研习斯多噶学派的哲学思想著称，还写了那本著名的《沉思录》。
本人不懂哲学，没有办法给大家解释得更详细，总之这位马可·奥勒留的思想在当时绝对独树一帜。
另外也正是在他执政期间，罗马帝国开始与中国汉朝有了比较正式的交流。但是，还是在这位爷身上，罗马帝国结束了“五贤王”之间非血缘继位的传统（任贤不认亲），奥勒留打算让自己的儿子康茂德继承帝位。
康茂德和奥勒留
康茂德是的，康茂德一开始就被当作帝位继承人来培养。他从5岁起就被冠以“凯撒”的称号，后来到了17岁又被赠予了“奥古斯都”的称号，事实上当时他与自己的父亲奥勒留已经属于帝国的共治者。这让他不需要弑父，奥勒留死后他就是帝国理所当然的皇帝。
当然电影为了剧情需要对此做了一些改动，老皇帝心系共和，所谓的“还政于民”就是指让罗马帝国回到共和时期的状态，由元老院和执政官以及公民大会三者之间相互制衡的权力架构。
