▲逃离旧大陆
19世纪末到20世纪初，东欧的俄国、罗马尼亚等国在宗教偏见、民族主义思潮影响下掀起多轮反犹浪潮，东欧的犹太人只得不断逃亡，相当一部分进入美国，仅1904-1908年，就有65万俄国犹太人进入美国。
▲东欧犹太人到达美国
犹太人在欧洲的悲惨遭遇最终激发了犹太复国运动（锡安主义），自流散开始就有部分犹太人尝试重返故地，但少数尝试均告失败，重返应许之地缺乏纲领指引，更多是一种思潮。
1896年，奥匈帝国犹太裔记者、锡安主义者西奥多·赫茨尔整理出版《犹太国》一书，宣称欧洲“犹太问题”的根本解决办法，就是建立一个独立的犹太国家。此书在欧洲犹太人中引发巨大反响，赫茨尔等人趁热打铁，次年在瑞士举办了第一届锡安主义代表大会，犹太复国运动开始了轰轰烈烈的政治实践。
▲赫茨尔
锡安运动开展时，犹太人在美国的经济地位进一步增强，前文提到的希夫甚至通过巨额资金购买日本债券，间接影响了日俄战争局势，借助日本削弱了虐待犹太人的俄国。
虽然痛恨反犹主义，美国犹太人却不支持复国主义。当时德裔犹太人是美国犹太人的领导力量，他们认为犹太人是由犹太信仰凝聚起来的宗教社团而非民族，他们醉心于融入蒸蒸日上的美国社会，没有所谓的复国需求。
结果，1897年第一届锡安大会上仅有一名美国犹太人代表。德裔犹太人主导成立的美国犹太人委员会是维护美国犹太人利益的重要组织，对美国政府有着巨大影响。该组织公开声明反对犹太复国主义，将其看作对美国犹太人精神的巨大威胁，妨碍犹太人融入美国社会。
▲锡安大会
1914年一战爆发后，21万犹太人加入美军，其中8000人被提拔为军官，1916年，路易斯·布兰代斯成为首位犹太裔美国联邦法院大法官，犹太人开始跻身美国政府高层，犹太移民在美国的社会地位显著提升。
同时，惨烈的一战让欧洲各国急需犹太银行家的支持，但德国碍于和奥斯曼帝国的盟友关系，无法强迫土耳其人交出巴勒斯坦地区给犹太人管理。
