《论语》是儒家经典之一，是一部语录体的散文集，是孔子的门人和再传弟子所辑录的孔子的言行录，全面地反映了孔子的哲学、政治、文化和教育思想。
《汉书·艺文志》对《论语》的书名解释是：“《论语》者，孔子应答弟子、时人及弟子相与言而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记，夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》。”“论”（lún），就是编纂。到了南宋，朱熹把《论语》跟《大学》《中庸》《孟子》合为“四书”。
《论语》在记言的同时，传达了人物的神情态度，某些章节还生动地反映了人物的性格特点。《论语》的语言精炼，其中有不少精辟的言论成为后世的格言和成语，如“欲速则不达”、“小不忍，则乱大谋”、“人无远虑，必有近忧”、“工欲善其事，必先利其器”等等。
《论语》共20篇，每篇又分若干章，章的长短不一，前后两章之间不一定紧密关联。
总体看来，作为语录体的《论语》体现出以下主要特点：（1）直录孔子及其弟子的言论；（2）答问体，即先指出问者及所问问题，然后记录孔子的回答；（3）对话体，记录孔子跟弟子或其他人之间的对话经过情形；（4）一边记叙事情的经过，一边记录孔子的言论。
