今天意义的“电”是第二次工业革命的产物，直至晚清时期的1879年，上海租界出现了中国第一个电灯。又过了相当长的一段时间，电视、电冰箱、洗衣机等普通家用电器才走入中国寻常百姓的家里。上世纪90年代以后，电脑和手机等信息化工具和移动通信工具在普通百姓家里日益普及，工业革命的重要产物——电直接改变了我们的生活。
然而，古代没有今天意义的电，但“电”这个汉字却在中国古代就出现了。那么，在没有工业革命产物——电能的古代，“电”字到底有哪些含义呢？
“电”字的演变和古代本意
甲骨文是迄今为止中国历史学界发现的最早文字，甲骨文的出现让司马迁《史记》中记载的商朝历史（公元前1600年到公元1046年）得到了全面证实。
然而，今天的人们或许想不到，“电”这个字，竟然和甲骨文密切相关。在商朝的甲骨文中，“电”的本字是申字，“电”在甲骨文里面的模样，很像天上的雷电闪电在四方伸展的样子。根据甲骨文的“象形解释”，“电”这个字在古代的最早含义很可能指的是雷电，换句话说，“电”这个字和“日”“月”等古代象形文字一起，构成了中国古代劳动人民对自然现象的最早认识。
到了周朝的“金文”，以及秦朝的“小篆”“隶书”等字体，“电”字就从甲骨文里类似天上闪电像四方伸展的样子变成了繁体字“電”。
中国汉字属于表意文字，人们看字形就能大致知道汉字所要表明的意思。这一点在繁体字“電”中也有体现。“電”为上下结构的字，上面是雨字头，底下是电字底，这种字形就表明：“電”（雷电）是和下雨有关的自然现象。
所以，通过对“电”（電）字的古代演变的分析和解读，我们就能看出：电在古代的本意就是闪电的意思。
从《说文》等古代书籍当中，我们也能找到古代“電”字的准确含义：《说文》一书就曾明确记载：電（电）——阴阳激耀也，从雨，从申。《五经通义》一书明确记载：电，电光也。
古代人如何记录“电”（電）
那么，古代人是如何记录“电”（電）呢？根据现有的文献和资料，古代人记录“电”（電）主要分成以下几类：
第一，对“电”（電）字的客观记录和解释，这一点可以从《说文》等古代典籍中找到答案。
第二，对雷电现象的客观描述，这一点在历代的官方史书中都有相应的记载。
第三，对雷电灾害现象的描述。
