（[枲隶]的小篆写法）
4、隸（隶）。读lì。《说文解字》给出的解释是：“隸，附箸也。从隶，柰（nài）声。”形声字。本义是奴隶。引申指地位低下者的通称。“隸”之所以归在“隶”部，是因为“隸”其实多是“逮”来的人。
这里的“附箸”，段玉裁《说文解字注》：“隸与仆义同，皆训附箸，故从隶。”是“附着”于人的人，所以称为奴仆、奴隶。唐慧琳《一切经音义》卷六：“《考声》：‘隸，贱属也，仆也。’案：隸者，贱臣也。”
（古罗马的奴隶）
《左传·昭公七年》：“人有十等，下所以事上，上所以共神也。故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣舆，舆臣隶，隶臣僚，僚臣仆，仆臣台，马有圉，牛有牧，以待百事。”人有十个等级，下边以此事奉上边，上边以此祭祀神明。所以王统治公，公统治大夫，大夫统治士，士统治皂，皂统治舆，舆统治隶，隶统治僚，僚统治仆，仆统治台。
“隸”在现代汉语简化为“隶”。与《说文解字》的部首汉字“隶”字形一样。
“隶”在本义之外，还有几个用法：
（1）附属；隶属。《集韵·寘韵》：“隶，附也。”《后汉书·冯异传》：“及破邯郸，乃更部分诸将，各有配隶。”李贤注：“隶，属也。”后来破了邯郸，就更换了一部分将领，各自配有附属。杜甫《自京赴奉先县咏怀五百字》：“生常免租税，名不隶征伐。”指不用服兵役，即不隶属于兵役范畴。
（不服兵役的杜甫）
（2）汉字字体的一种，即隶书。《说文解字·叙》：“是时，秦灭书籍，涤除旧典。大发吏卒，兴戍役。官狱职务繁，初有隶书，以趣约易，而古文由此而绝矣。自尔秦书有八体：一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰虫书，五曰摹印，六曰署书，七曰殳书，八曰隶书。”这个时候，秦始皇焚烧《经书》，除灭古籍，征发吏卒，大兴戍卫、徭役，官府衙狱事务繁多，于是产生了隶书，以使书写趋向简易，古文字体便从此止绝了。从这个时候起，秦代的书法有八种体势：第一叫大篆，第二叫小篆，第三叫刻符，第四叫虫书，第五叫摹印，第六叫署书，第七叫殳书，第八叫隶书。
（隶书《曹全碑》拓本局部）
我们知道，许慎所说的秦末“初有隶书”肯定与史实不符，但隶书之用与当时国家政务、狱事繁多有关，是很有道理的。“隶书”这个名字出于汉代，因为隶字本身就有贬义，所以，隶书之名也带有贬义。隶书是居于附属地位的书体，它相对应的正体文字是篆书，所以，在当时它的地位是低下的，是下等人才用的书体。到秦代末年，由于篆书难于快速书写，于是放松文字政策，准许呈报的公文采用日常所用的隶书，甚至起用了善于书写的徒隶帮助抄写。
因此，隶书最初既是附属书体，又是徒隶们常用的书体，它的名字，的确与奴隶的“隸（隶）”相关。关于隶书的发展史，可以简括为：隶书起源于战国，孕育于秦国，形成于西汉，盛行于东汉，复兴于清代。
