说起“江湖”一词，人们既感到熟悉，又感到陌生。说熟悉，是因为我们经常在武侠小说里看到这个词，也常常听到周围的人说起这个词，如“人在江湖，身不由己”、“人在江湖漂泊”“江湖之险”等。然而，一旦要问，何江湖？却又无从说起，似乎感到又很陌生。有人干脆就说：“江湖，就是社会。”也有人说：“有人的地方就是江湖。”还有人说：“武林中的打打**，就是江湖”。这些说法都不准确的，或者说是片面的。那到底什么是江湖呢？今天南山老李就同大家一起来聊聊“江湖”这个话题。请先收藏本文，如果对我的文章感兴趣，请关注我的头条号，同时我也表示深深地感谢！如果有不同的观点请在评论区留下你的意见。
江湖，是中国独有的一个词汇，在中国文化中有多重引申含义。江湖的本义是指广阔的江河、湖泊，泛指三江五湖。后衍生出天下、四方的意思。再后来又衍生成为具有社会属性，泛指古时不接受当权控制指挥和法律约束而适性所为的社会环境。江湖的主体是那些摆脱了土地束缚或失去土地的人，比较典型的如侠客、镖局、商贾、武士、隐士、僧人、道士、尼姑、戏子、乞丐等，还包括四处流浪、打拳卖艺、卖野药等人组成的独立于体制之外的群体。换句话说，江湖的主体其实是那些体制以外又不从事农业生产的各行、各类人士。
早在先秦时期就出现了“江湖”二字，那时江湖说的还是大自然中的江湖。春秋时的庄子曾说：“相濡以沫，不如相忘于江湖。”庄子这句话的意思是，“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以溼”，与其靠“吐沫”相互苟且活着，还不如去大江大湖里自由自在。这也可能是“江湖”最早的出处。这里庄子说的江湖是鱼生存的地方，并得出“鱼相忘乎江湖；人相忘乎道术”若犹鱼而与水也。
显然庄子所用的是江湖的本义，他所指的是大自然中的“江”和“湖”。江与湖，都是一片既自由，又是平静的世界，这也正是庄子所追求的逍遥与快活。实际上，这时还不存在社会属性的“江湖”，但是，庄子的此论对后来社会属性的“江湖”之所以选择江湖一词一定产生了影响。因为生活或者游离于体制之外的各阶层，能借用《庄子》一书中的“江湖”二字，来描述自己的状态，岂不是显得要文雅了许多。
自然之江湖
后来江湖又衍生出天下或四方的意思，这当然就已经与江河湖泊渐行渐远了。东汉时期的班固在《汉书·货殖传》中：“蠡既雪会稽之耻，乃喟然而叹：’计然之策七，越用其五而得意。既已施于国，吾欲用之家。’乃乘扁舟浮于江湖，变名易姓，适齐为鸱夷子皮，之陶，为朱公。”这大概就是因为范蠡是游走四方，隐于民间，此时江湖已被引申为四方各地之意，同时也有着民间的意思。
三国时期的曹操在《述志令》，也叫《让县自明本志令》中写到：“江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。”《汉书·王莽传下》：“太傅牺叔 士孙喜清洁江湖之盗贼。”这些都是将江湖代指为天下。显然，天下也好，四方也罢，只是江湖泛指了包括江海湖泊在内更大的范围了，却仍还没有成为后来的民间社会的江湖。
四方之江湖
唐代李延寿在《南史》写到：“故有人庙堂而出，询江湖而永归 ”，“或遁迹江湖之上，或藏名岩石之下。”杜牧的《遣怀》诗中说：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”可见唐诗中的江湖，已经凸显了江湖的民间性与社会化。
这里我们还是要说一下，为什么会出现民间社会上的江湖的呢？我们知道，古代的中国是一个传统的农耕社会，“士农工商”是对当时社会的高度概括。但随着生产力的发展和社会的进步，民间逐步出现了很多的新技术和新行业，社会对人的评价也不仅仅以仕途或土地多少为标准了。
尤其到了隋唐时期，有两个群体不容忽视，一是游侠，二是游民。游侠，是中国历史中比较特殊的一个群体，最早出现在春秋战国时期，尤其在乱世游侠却备受百姓崇拜。唐代的游侠有侠客、刺客和侠盗。其中，侠客往往出身于贵族，有的还继承了秦汉与两晋侠者的良心和风度，他们风流倜傥、潇洒不羁，不用为生计问题担忧，很少挑战官方，一般也不被体制所排斥。侠盗和刺客往往是为了生计，有时要挑战法律对抗秩序，但有时也会在社会为百姓伸张正义，深得民众的认同。
游民包括：商贾、手工业者、文人、学者等。这里要区分游民和“流民”的不同，游民虽然也脱离了土地，游走天下，但他们都有自己的财产，都是些有钱人，他们不参与仕途之争，遵规守法，靠自己的资本、手艺和智力“吃饭”与官方互不相干。隋代的薛道衡在《人日思归》中写到：“入春才七日，离家已二年。人归落雁后，思发在花前。”唐人贯休还在《献钱尚父》写到：“贵逼人来不自由，龙骧凤翥势难收。满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州。鼓角揭天嘉气冷，风涛动地海山秋。东南永作金天柱，谁羡当时万户侯。”
隋朝的尹式在《别宋常侍》写到：“游人杜陵北，送客汉川东。无论去与住，俱是一飘蓬。秋鬓含霜白，衰颜倚酒红。别有相思处，啼鸟杂夜风。”唐朝白居易在《琵琶行》说：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”均道出了深处江湖的游子之况，游子之心，游子之境。
由于游侠和游民都是流动性的群体，为了更好的立足，势必要“报团取暖”，就形成了天然的“共同体”，还逐步形成了他们内部的规矩。同时，各行各业的“带头大哥”们通过自己的努力，在体制以外也可以扬名天下“光宗耀祖”。这样“江湖”又给了那些脱离体制或远离仕途的能人志士打开了一扇通往成功的“窗”，社会属性的“江湖”也就应运而生。
尤其到了唐代，“江湖”一词很明显已变成社会各阶层所组成的参差不齐的大干世界和民间社会了。最早还是文人们的文学作品将游侠与游民群体“合成”为江湖的。唐代诗人李白在《侠客行》说：“十步*一人，千里不留行。”在《陌上桑》中说：“五马如飞龙，青丝结金络。”王维也在《陇头吟》中写道："身经大小百余战，麾下偏裨万户侯。"马戴的《灞上秋居》说：“落叶他乡树，寒灯独夜人。”唐代描写江湖之气的诗句还有很多，也说明这时的江湖对社会已产生了相当的影响。
