玉，汉语常用字，读作yù，最早见于甲骨文，其本义为用线绳串起来的珍玩宝石，后引申为色泽晶莹如玉之物、形容美好、形容洁白等。
玉也为部首用字，多数与玉器有关。例字有“玺”、“莹”、“璧”等。
玉做偏旁异写为“⺩”（俗称“斜玉旁”），例字有“珠”，“珍”和“琴”。今将斜玉旁“⺩”归入王部中表示。
玉字演变过程如下图：
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玉字在商代甲骨文中已有，其初始字形如上图图1所示，一长竖上三个到四个短横，长竖的顶部有一三分叉的符号。
玉字的这种字形有下列一些意义：
一长竖表示穿玉石的线绳，竖上的几根短横表示穿起来的玉石片或玉石珠。一竖顶端的三分叉符号属震卦意象，并不是象形符号，它表示震卦的有关意象。比如：
震为向上向前运动，可表示玉石串提起来。震又为重新开始，可表示继续在线绳上穿玉石珠。震为响动，也可表示提起玉石串时玉石碰撞发出叮当的响声。
玉字的基本含义为穿制玉石串儿，名词就指玉石串，引伸意义指玉石和象玉石一样的圆润晶莹。
玉字单个的玉石珠或片，代表单个个体，一串玉石就可象征有组织关系的一群人，比如军队等等。玉字的这些隐藏的意义后世并未引伸出来。
现代汉语中，玉字都用的是引伸义，本义（制作）玉石串的意义已消失，常用意义如下：
【玉
①石头的一种，质细而坚硬，有光泽，略透明，可雕琢成工艺品。例如～石。～器。～玺（君主的玉印）。抛砖引～。金～良言。～不琢，不成器。
②美，尊贵的，敬辞。例如～泉。～液（美酒）。～言。～姿。～照（敬称别人的照片）。～宇（a。天空；b。瑰丽的宫阙殿宇）。亭亭～立。金科～律。金～其外，败絮其中。
③姓。】
玉字发展到战国时，字形中多了一些点儿，这些点儿有什么意义呢？
玉字中间加一些点儿，变化的原因不太清楚，个人推测可能是要与王字有所区别。王字加点是把王字当王公贵族理解，这些点儿就当作贵族的玉石佩饰来理解。此解是否正确，还待证实。
