【方相氏】
为什么要这样做呢？因为传说魍魉喜欢吃死人的肝脏。唐段成式《酉阳杂俎·尸穸》记载：“《周礼》：‘方相氏殴罔象。’罔象好食亡者肝，而畏虎与柏。墓上树柏，路口致石虎，为此也。”另外，据宋代邢凯《坦斋通编》引梁朝任昉的说法：地中有兽，名弗述，好食亡者脑，畏柏而不畏铜铁。这里的弗述或许是魍魉的异名，吃尸体肝脏和吃尸体脑髓当是传说分化所致。
日本小说家京极夏彦在《魍魉之匣》中说：“柏”字去掉木字旁为“白”，与“虎”组合起来成“白虎”，恰好是镇守西方的神兽，所以魍魉畏惧的是白虎。但其实魍魉害怕老虎的原因没那么复杂。东汉王充在《论衡·乱龙》和《订鬼》两篇中谈到：东海外面有一座度朔山，山上有一棵大桃树，桃树东北枝叶间有一座鬼门，百鬼从这里往返人间，神荼、郁垒站在鬼门边上检阅百鬼，一旦他们发现有哪只回来的鬼干过坏事，就会用绳子将那只鬼绑起来去喂老虎。
所以后人相信老虎具有镇克妖魔鬼怪的能力。魍魉既然属于妖怪，当然也害怕老虎，并非仅限于镇守西方的灵兽白虎。而且《酉阳杂俎·尸穸》：“路口致石虎”也有附会的嫌疑，石虎即石敢当，是古代的一种辟邪灵物，以石头雕刻成虎头的模样，上书“石敢当”三个字，置于路口以镇邪，非专门针对魍魉的。况且魍魉出现于墓中，若是针对魍魉，为何要把石敢当放在路口呢？放在墓地里岂不是更合适。
【石敢当】
第六，作为影子或影子边缘的淡影。《庄子·齐物论》记载：“罔两问景曰：‘曩子行，今子止；曩子坐，今子起。何其无特操与？’景曰：‘吾有待而然者邪？吾所待又有待而然者邪？吾待蛇蜉蜩翼邪？恶识所以然？恶识所以不然？’”
“景”通“影”，即影子。魍魉问影子说：“你刚刚走来走去，现在又停下不动，你刚刚坐着，现在又站起来，你怎么这么没定性呢？”影子回答说：“这是由于我依附于某样东西所造成的？还是由于我所依附的东西也依附于某样东西造成的？难道我就想依附在蛇的鳞片上或蝉的翅膀上吗？我也搞不懂到底为什么会这样，为什么不会这样。”
《文选·幽通赋》“恐魍魉之责景兮羌未得其云已。”应劭注曰：“罔浪影外重阴也。”这里将魍魉解释成影子边缘的淡影实在是一种非常奇特的观点。河合隼雄和京极夏彦在各自的书中皆有引用。
【魍魉，有时指影子边缘的一圈淡影】
南宋周去非《岭外代答》卷十记载类似的看法：“南宋淳熙乙未，周两见于融州融水县治，有人影，无人之形，裸而披发者万数。有一手力持纸钱焚之，影竞赴火，又复散乱，有顷乃没。”这里是将魍魉看成一种有影子无实体的妖怪，也就是说是一种影子妖怪，但和作为影子边缘的淡影的妖怪仍有所差别。
第七，一种可以使人致富的妖怪。清代袁枚《续子不语》卷七和东轩主人《述异记》卷下皆说魍魉是一种可以使人致富的妖怪。这种看法与作为瘟疫之妖、食尸之妖等恐怖的魍魉形象相去甚远。这是由于受到明清市井之风的影响。
传入日本之后，魍魉的形象变得更加复杂。
首先，作为罔象演化成了水神。根据《古事记》记载，女神伊耶那美生育火神的时候难产，疼痛得失禁，排出来的尿液化成了水神罔象女神。
【鸟山石燕笔下的魍魉】
其次，日本高知县土佐地方的人相信意外死亡的人会化成一种叫“不意死物”的怨灵，专门引诱亲友踏上死亡之路。而魍魉专门以不意死物。这又从吃尸体内脏变成了吃灵魂的妖怪了。
再则，在鸟山石燕的《画图百鬼夜行》中有两幅描绘魍魉的画作：一幅是形似小儿形状的魍魉正从树底下挖出尸体来吃，符合中国神话中的形象；另一幅画的魍魉则体型魁梧，而且行事更加张扬，直接乘坐着冒着熊熊烈焰的火车从天上经过，抢走出殡路上的尸体。
