十七世纪之前，由于没有白砂糖，人类对于“甜”的体验始终停留在原始阶段，甜点的概念也不甚丰富。在中国，除了时令水果，只有甜酒（醴）和麦芽糖（饴）之类的食品能跟甜食沾边；在欧洲，大概算得上甜食的只有蜂蜜水和葡萄汁。一直到十七世纪，蔗糖产业兴起之后，人类才开始大规模食用甜食，经过200多年的“甜蜜实验”，到了十九世纪，“甜点”的概念正式诞生于人类文明中。
法国甜品店的酥皮
所谓“甜点”在中国的正餐习惯中，并没有“甜点”的位置，即便到清朝末期，宫廷内改良了很多西式点心，但那些甜食也跟正餐没有多少瓜葛，只是作为喝茶时的陪衬，所以在中文里，并没有跟英语“dessert（甜点）”相对的名词。
各种甜点
当然，英语里的“dessert”也不是原生词，而是一个借自法语“desservir”的舶来品。1593年左右，法语中首次出现了“desservir”一词，指的是“收拾餐桌后所吃的”，即饭后甜点。在法国的正餐序列中，一般先出前菜、汤，然后是海鲜、蔬菜和肉类等主餐，吃到八分饱的时候，撤去残席，端上一道甜点，满足食客最后的胃口。最后的甜点就是“desservir”。
十九世纪时，相对于现代社会对甜味的放纵，当时英国的甜点其实还有一些保守，比如有人记载1870年左右的英国宴会，正餐享用了七七八八之后，端上的甜点一般会是：小蛋糕、酥皮（pastry）、咖啡等等。
英国对味觉的克制，并没有影响跟它文化同根的美国。美式甜点始终秉持“尽兴”的原则，本着大快朵颐的心态，美式甜点的糖分都比较高，比如苹果派、布丁、冰淇淋、果冻，还有西瓜、哈密瓜、苹果、水蜜桃等甜到腻的水果。
