2003年4月9日，在英国爱丁堡的苏格兰国家博物馆，威尔穆特站在克隆羊“多利”标本旁边。 IC供图
世界第一头体细胞克隆动物绵羊“多利”。
领导培育出世界第一头体细胞克隆动物绵羊“多利”的英国科学家伊恩·威尔穆特当地时间9月10日去世，享年79岁。“多利”的诞生被视为20世纪末最重要的科学成就之一，不仅引发世界范围内研究克隆技术的热潮，也导致了大量技术和伦理方面的争论。
去世前长期患有帕金森症
威尔穆特生前就职的英国爱丁堡大学9月11日发布他逝世的消息，说他去世前长期患有帕金森症。
威尔穆特此前领导了爱丁堡大学罗斯林研究所的克隆羊研究团队，该团队于1996年7月5日成功培育出世界上第一只体细胞克隆动物绵羊“多利”。他因此被称为“克隆羊之父”。
罗斯林研究所所长布鲁斯·怀特劳教授说:“随着今天伊恩·威尔穆特去世的消息传出，科学界失去了一个家喻户晓的名字。”“他的遗产推动了动物和人类生物学研究中涌现出许多令人兴奋的应用。”
爱丁堡大学校长马斐森在声明中称威尔穆特为“科学界泰斗”，他的相关研究“持续促进再生医学领域取得多样进展”。
当年采访过威尔穆特的英国广播公司记者帕拉布·高希回忆，尽管突然成为关注的焦点，威尔穆特仍然保持了他温和、谦逊的本性。他当时解释，研究培育“多利”是为了人类进步，而非取而代之。他说，自己的理想是最终找到人类治愈顽疾的办法。
后来致力于再生医学干细胞研究
威尔穆特后来致力于可用于再生医学的干细胞研究。对于旨在通过恢复身体受损组织治愈遗传疾病或变性疾病的研究，威尔穆特的工作尤其关键。他在2008年获得爵士头衔，2012年从爱丁堡大学退休。威尔穆特2018年宣布投入有关帕金森症的新研究，同时承认自己患有这种神经系统退行性疾病。
威尔穆特2018年在接受英国广播公司(BBC)采访时表示，他在前一年的圣诞节前夕被诊断出患有帕金森症。“有一种清晰的感觉，至少现在知道了我们可以开始(对帕金森症)采取行动。显然，我感到失望的是，它可能会稍微缩短我的寿命，更具体地说，它会改变生活质量。”威尔穆特当时这样描述他的病症。
根据世界卫生组织的数据，帕金森症是仅次于阿尔茨海默病的第二大常见神经系统退行性疾病，全球有超过850万人受影响。
关注
技术突破 “多利”是怎么克隆出来的?
克隆羊“多利”(Dolly)为雌性，以美国乡村音乐女歌手多利·帕顿(Dolly Parton)命名。它于1996年在爱丁堡的一个实验室使用体细胞核移植(SCNT)技术诞生。
培育“多利”的基因来自一头成年绵羊。研究人员提取这头绵羊的乳腺细胞，将其细胞核移植到剔除了细胞核的另一头绵羊的卵子中，使之融合、分裂、发育成胚胎，然后移植到第三头羊的体内，孕育成熟后生下“多利”。
“多利”是全球第一个从成年哺乳动物细胞中成功克隆出来的克隆体。“多利”的诞生表明，成熟细胞核中的基因仍然能够恢复到胚胎全能状态，这意味着细胞可以分裂以产生动物体内的所有不同细胞。
威尔穆特曾表示，他从未隐瞒过这样一个事实:“多利”的诞生很大程度上是运气的结果。据英国《每日邮报》报道，他在经历了276次的失败之后，才成功克隆出了健全的“多利”。
“多利”繁殖后于2003年2月14日去世，经过动物标本剥制，现陈列于苏格兰国家博物馆。2016年，克隆羊“多利”诞生20周年前夕，威尔穆特对记者表示，如果没有“多利”，对干细胞的研究可能会落后20年。
克隆“原罪” “多利”只活到6岁，怪克隆吗?
2003年，由于多利患关节炎和病毒引起的肺部疾病，科学家最终只能为它实施安乐死。尽管年方6岁，大致相当于人类的30岁，可它早已疾病缠身。一般来讲，绵羊的平均寿命约为12岁左右。
在一些人看来，“多利”的早夭源自克隆的“原罪”:遗传物质从一只6岁母羊的乳腺细胞中取得，这意味着它生下来就用完了一半寿命。还有人认为，克隆技术的上限不可预想，只是人类的手段还不够高明，克隆过程中的物理化学手段伤害了脆弱的基因，才导致“多利”命途多舛。
2017年底，英国诺丁汉大学研究人员对14年前的“悬案”盖棺定论:“多利”不是因为早衰而死。利用X光投射它的遗骨，科学家发现，除了个别部位的炎症，“多利”骨头和正常的六七岁绵羊没什么区别。它的骨头一端发炎，另一端却完好无损，并未呈现普遍意义上的衰老。“多利”的一生产下6只幼崽，生育产生的孕激素，才是导致它关节炎症的罪魁祸首。
克隆动物确实存在早衰现象，它们从一出生开始，身体的衰老程度就类似于被克隆个体，所以它们的寿命被缩短。就“多利”而言，数字上也比较符合这个推测。但是克隆动物是否存在不可避免的早衰问题，还缺乏有力的证据，根据以后许多克隆实验表明，早衰问题并不普遍。因此，科学界目前还没有得出一个确切结论，“多利”的死可能反映了克隆动物的普遍规律，也可能只是一个个案。
伦理争议 克隆羊技术能否用来克隆人?
有科学家表示，克隆羊研究不仅对发育遗传学、胚胎学、医学有重大意义，而且也有巨大的经济潜力。克隆技术可以用于器官移植，造福人类；也可以通过这顶技术改良物种，给畜牧业带来好处，可以拯救濒危动物，保护生态平衡。
“多利”的诞生不仅引发了全世界科学家研究克隆技术的热潮，也导致了大量技术和伦理方面的争论。带来的最大争论就是克隆人问题。克隆技术可以用来生产“复制人”，也可以用来“复制”人，会带来一系列的伦理道德问题。目前世界上已有多个国家明令禁止这种以复制人类个体为目的的生殖性克隆。
英媒报道称，威尔穆特生前曾被问及使用类似技术来克隆人，他表示这个想法“令人反感”且“非法”。“我们这个(克隆羊)项目的目标是找到对牲畜进行精确基因改变和复制胚胎的方法，”他说，“在农场动物身上做一些你不会在人类身上做的事情是合法的。”
编译/采写:南都记者 史明磊
部分内容综合新华社、中国青年网
