对于目前的“故宫博物院”来说，位于中轴线上的建筑，从南到北依次是：
午门、内金水桥、太和门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清门、乾清宫、交泰殿、坤宁宫、坤宁门、天一门、银安殿、承光门、顺贞门、神武门。
故宫由外朝与内廷两部分组成。外朝以太和殿(金銮殿)、中和殿、保和殿三大殿为中心，东西以文华殿、武英殿为两翼，是皇帝处理政事、举行重大庆典的地方。内廷以乾清宫(皇帝卧室)、交泰殿、坤宁殿(皇帝结婚新房)为中心，东西两翼有东六宫、西六宫(皇纪宫室)，辅以养心殿、奉先殿、斋宫、毓庆宫、宁寿宫、慈宁宫以及御花园等，是皇帝平日处理政务及皇帝、皇后、皇太后、纪嫔、皇子、公主居住、礼佛、读书和游玩的地方。总体布局为中轴对称，前三殿、后三宫坐落于全城中轴线上，气势雄伟，豪华壮观，为我国现存的最大、最完整的古建筑群
故宫从午门进入，沿中轴线分别经过太和门、三大殿、乾清门、后三宫及御花园直至神武门。
以乾清门为界分为前朝（国）和后廷（家）。
前朝主要有三大殿(太和殿、中和殿、保和殿）及文华殿、武英殿等。
后廷主要有后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）及东西六宫、宁寿宫区等。
