鞭炮内装的是火药，引线是包裹着火药的，因此燃烧得非常快，当它被点燃后，就会剧烈燃烧形成爆炸，爆炸的实质就是物质分子由于内能的急剧增加而发生急速扩散，表现在外观上，就是瞬间的剧烈膨胀。如果引线长，引燃火药的时间就相对可以慢点，相反就快点。
不仅爆炸物质，连同爆炸点周围的空气也会随之膨胀，这个过程虽然很短，却往往能释放出很大的能量，这时发生爆炸的物质分子以及爆炸点周围的空气就会因为剧烈震动而发出声音。
鞭炮说法上各个历史时期不同，称谓从爆竹、爆竿、炮仗和编炮一直到鞭炮，华人在传统节日、婚礼喜庆、各类庆典、庙会活动等场合几乎都会燃放鞭炮。
点火引线的速度，影响爆竹燃放的主要原因，引燃线是绿色的就是慢引的，其余的是快引的，3芯引线比5芯引线的爆竹燃放速度慢。是很多鞭炮才采用的是快速引线，能起到瞬燃的作用，还有就是鞭炮单个之间过于密集。
