1842年，第一次鸦片战争结束后，清政府被迫与英国签订了《中英南京条约》，开放了广州、厦门、福州、宁波、上海五座城市，史称“五口通商”。五口通商使中国东南沿海门户大开，西方列强加大了对中国的商品输出。
五口通商是西方列强逼迫中国开放的，是为了打开中国市场、倾销商品、掠夺原料的侵略行为，严重破坏了中国的贸易自主权、损害了中国的国家利益。
损害了中国的领土主权、关税权以及独立的司法主权（司法管辖权及审判权等）。
五口通商，南京条约中的重要条款之一，条约要求中国开放广州，厦门，福州，宁波，上海五处为通商口岸，实行自由贸易。实际作用是打开中国大门，使中国成为西方列强的商品倾销地，并逐渐破坏中国原有的经济结构
道光二十四年(1844年)五月十八日，清政府代表耆英与美国代表顾盛在澳门望厦村签订了《中美望厦条约》，即《中美五口通商章程》。条约内容可归纳为五条：美国享有英国在中国的一切特权；美国兵船可自由出入中国通商口岸；美国可在通商口岸建立教堂、医院；中国变更关税，需与美国领事商议；扩大领事裁判权。
1843年7月22日，《中英五口通商章程》在香港公布实施。章程是作为《南京条约》的补充，主要内容： 一、税则。规定绝大部分货物的价格和缴纳关税的金额，税率大约百分之五。二、领事裁判权。规定“倘遇有（中英两国人）交涉词讼，……英人如何科罪，由英国议定章程法律，发给管事官照办。这样，中国司法主权开始丧失。中国海关开始失去保护本国工农业生产的作用。《章程》公布后，27日，广州开埠。
