与格律诗相比，词在形式上更具有丰富性和多样性。实际上，词的格式千奇百怪五花八门，而且据说有上千种之多，简直不胜枚举。
这些格式被称为词谱，词谱的名称叫词牌。按照词谱来创作，就叫填词。诗词之别，可谓判然；
而最明显的区别，则可以概括为九个字：上下片，长短句，仄声韵。
人们为了便于记忆和使用，所以给它们起了一些名字。这些名字就是词牌。
不同的词牌来源不同，有来自于民间，有的来自于宫廷或官方。
词牌的创作来源主要有三种：
一是来源于曲子的名称，如《蝶恋花》、《西江月》、《菩萨蛮》等。
二是来源于词原来固有的格式。如《更漏子》、《浪淘沙》等。三是来源于词内容，例如从词里摘取几个字当作名称，这种给词牌起名的现象很多，而且词牌重名的现象也很普遍，如《忆秦娥》、《忆江南》等。
