叶子的颜色是由它所含有的各种色素来决定的。正常生长的叶子中所含绿色色素——叶绿素最多。另外还有黄色的类胡萝卜素以及红色的花青素等。 叶绿素和类胡萝卜素都是进行光合作用的色素。叶绿素的作用就是通过它本身的化学变化把太阳能变成化学能来合成植物所需要的养分。因此，它的化学性质很活泼，但也很容易被破坏。 夏季阳光充足，气温高，有利于叶绿素的形成。新产生的叶绿素不断地代替那些褪了色的老叶绿素，因此，夏天叶子能长期保持绿色。到了秋季，叶子经不住低温的影响产生新叶绿素的能力逐渐消失，而叶绿素破坏的速度超过它产生的速度，于是绿色就褪掉。恰恰相反，在寒流霜冻的低温条件下有利于叶内红色色素花青素的形成。绿色色素叶绿色逐渐分解消失，红色色素花青素逐渐增多，叶子就变红了。
