飞轮是由发动机曲轴带动一直旋转的，其动力可以直接传递到离合器输入轴，离合器输出轴与变速箱输入轴相连。飞轮与变速箱之间的动力是否能传递依靠的就是离合器的“离”与“合”（“离”时动力切断，“合”时动力连接）。
自动操纵式变速器，其传动比选择和换档是自动进行的，所谓“自动”是指机械变速器每个档位的变换是借助反映发动机负荷和车速的信号系统来控制换档系统的执行元件而实现的。驾驶员只需操纵加速踏板以控制车速。
半自动操纵式变速器有两种型式：一种是常用的几个档位自动操纵，其余档位则由驾驶员操纵；另一种是预选式，即驾驶员预先用按钮选定档位，在踩下离合器踏板或松开加速踏板时，接通一个电磁装置或液压装置来进行换档。
