1955年，我国开始实行军衔制。创建或*民军队立下卓越战功的将领，将分别按照资历和战功，被授予元帅、大将、上将、中将和少将军衔。
功勋最为卓著的将领，将被授予最高的元帅军衔，也就是我们通常说的“十大元帅”。
在十大元帅中，有人被称为“老总”、有人被称为“某总”，其中“老总”四人，“某总”三人，合称“四老三总”。
那么，开国元帅共有10人，为何这七位被合称为“四老三总”？他们分别是谁？又是怎么成为共和国元帅的？
开国元帅又被称为“共和国和人民军队的缔造者”。*在《中国人民解放军军官服役条例》中提到：对创建和*民武装力量、或领导战役军团作战的高级将领，授予共和国元帅军衔。
同时指出了入选元帅需具备的四个条件：
首先是领导创建过人民军队。创建人民军队的重大行动，大致是1927年左右的南昌起义、秋收起义、广州起义等。粟裕也参加了南昌起义，但他是以士兵身份参加的，并没有拉拢武装，不被认定是军队创建者。
第二，元帅必须是在土地革命期间，担任过军团长级别的指挥官。比如朱德是总部首长，刘伯承是总参谋长，林彪是红一军团军团长，贺龙是红二军团军团长，彭德怀是红三军团军团长，徐向前是红四方面军总指挥，陈毅是中央苏区西方军总指挥等。
第三，元帅必须在抗日战争时期，担任八路军师级指挥员或新四军军级指挥员。朱德、彭德怀、叶剑英是总部领导，自不用说。八路军下辖115师、120师和129师，师长副师长分别是：林彪和聂荣臻，贺龙和萧克，刘伯承和徐向前。八路军是第二次国共合作时，由红军主力改编而成的国民革命军第八路军，国民党不允许设立政委，我们内部就用副师长代替，名义上是副职，实际上是代“政委”的正职。
新四军中，军长政委分别是叶挺和项英。皖南事变中，叶挺被扣、项英遇害，新四军由陈毅和刘少奇代为指挥。
可以看出，十大元帅的评级标准相当高，被评为元帅的，有人做过军团司令、总司令，有人做过方面军司令，因而又被人们称为“某总”，“某老总”。
在十大元帅中，朱德、彭德怀、贺龙、陈毅四人被称为“老总”，林彪、徐向前、聂荣臻分别被称为林总、徐总、聂总。其他三位元帅不被称为“某总”。
想要搞清这个缘由，就要从每位元帅的革命历程说起。
“朱老总”朱德和彭德怀是名副其实的“老总”。
朱德出生于1886年，比一众解放军首长和官兵年龄都要大，相应的，朱德的军事生涯极为丰富，他于1909年考入云南陆军讲武堂，后加入到孙中山先生领导的中国同盟会，参加响应辛亥革命的“重九起义”。1917年，朱德成为了蔡锷滇军中的一名旅长，随滇军入川参加护法战争，在四川颇有威名。
朱德并没有一直待在旧军阀，在十月革命和五四运动的影响下，他接触到了马克思主义。为了救国救民的理想，他选择加入中国共产党。
朱德早年照片
1927年，朱德赴南昌创办国民革命军第三军军官教育团，并担任教育团团长。“四一二”反革命政变后，朱德参加了反抗国民党的南昌起义。
起义部队南下广东，朱德奉命率11军25师担任后卫，在三河坝阻击敌军。朱德以2000多人的兵力，阻挡了国民党军几个昼夜，等来的却是起义军在汤坑战败，主力覆灭的消息。朱德收拢残部800余人，把这支南昌起义的火种保留了下来。
随后，朱德和陈毅率领这支队伍，在赣闵粤边境坚持斗争，朱德智取宜章城，发动湘南起义，将部队发展到近万人（其中正规军2000人左右）。1928年4月，朱德领导部队，在井冈山和*秋收起义的部队胜利会师，两部合编为工农革命军第四军（后改称工农红军第四军），著名的“朱毛红军”就此形成。
