挖掘机是土石方工程机械化施工的主要机械，由于其挖土效率高、产量大，能在各种土壤（和破碎后的岩石中进行挖掘作业，在建筑施工中得到广泛应用。
尽管挖掘机在大大小小的施工现场非常常见，但是挖掘机的分类可以说是五花八门，很多时候不合适的挖掘机甚至有可能引起事故。那么挖掘机具体有那些分类呢？
挖掘机的分类依据可以按土斗数目、构造特性、操作动力、行走装置、动力装置、铲斗容量和通用情况来划分。挖掘机的中种类虽然很多，但是单斗挖掘机是是挖掘机械中使用最普遍的机械，所以这里重点介绍单斗挖掘机的分类。
（1）按挖掘机的工作装置可以分为正铲、反铲、拉铲、抓铲四种。正铲挖掘机的铲斗较装于斗杆端部，由动臂支持，其挖掘动作由下向上，斗齿尖轨迹常星弧线，适于开挖停机面以上的上壤。
反铲挖掘机的铲斗也与斗杆较接，其挖掘动作通常由上向下，斗齿轨迹呈圆弧线，适于开挖停机面以下的七壤。反铲挖掘机的铲斗沿动臂下缘移动，动臂置于周定位置时，斗齿尖轨迹呈宜线，因而可获得平直的挖掘表面，适于开挖斜坡、边沟或平整场地。
拉铲挖掘机的铲斗呈簸箕形，斗底前缘装斗齿。工作时，将铲斗向外抛掷于挖掘面上，铲斗齿借斗重切入土中，然后由牵引索拉拽铲斗挖土，挖满后由提升索将斗提起，转台转向卸土点，铲斗翻转卸土。拉铲挖掘机可挖停机面以下的土壤，还可进行水下挖掘，挖掘范围大，但挖掘精确度差。
抓铲挖掘机的铲斗由两个或多个颚瓣铰接而成，颚瓣张开，掷于挖掘面时，瓣的刃口切入土中，利用钢索或液压缸收拢颚瓣，挖抓土壤。松开颚瓣即可卸土。用于基坑或水下挖掘，挖掘深度大，也町用于装载颗粒物料。土方工程中常用的中小型挖掘机，其工作装置可以拆换，换装上不同铲斗，可进行不同作业，还可改装成起重机、打桩机、夯土机等，故称通用（多能）挖掘机。采掘或矿用挖掘机一般只配备一种工作装置，进行单—作业，故称它用挖掘机。
（2）按其行走方式分为履带式和轮胎式两类。
（3）按其传动方式分为机械传动和液压传动两种。液压传动单斗挖掘机是利用油泵、液压缸、液压马达等元件传递动力的挖掘机。油泵输出的压力油分别推动液压缸或液压马达工作。使机械各相应部分运转，常见的是反铲挖掘机。反铲作业时，动臂放下，作为支承。
由斗杆液压缸或铲斗液压缸将铲斗放在停机面，并便之作弧线运动，进行挖掘和装土，然后提起动臂，利用回转马达转向卸上点，翻转铲斗卸土。整机行走采用左右液压马达驱动，马达正逆转配合，可以进、退或转弯。轮胎行走也有由发动机经变速箱、主传动轴和差速器传动的，但机构复杂。
