古时候的青铜礼器
中国对于金属矿产的开发自夏代晚期开始，彼时的中国进入了青铜器时代。商代对于青铜器的利用规模更是达到鼎盛，青铜手工业也因此得到了极大的发展。进入春秋时期，中国已经拥有了相当发达的采矿技术和冶铸工艺。除了铜矿的开采外，铅和锌作为组成青铜合金的重要金属也得到了开采和发展。战国时代后，中国从青铜时代迈向了铁器时代，这时候铁矿开采的规模越来越大，生铁所铸的铁器逐渐融入到千家万户的生活中。另外，对于一些贵金属如金、银等，人们对这些金属的开发利用也从很早就开始了。当然，如此多种金属的开发利用，离不开古人的找矿探矿经验。
管仲像（《古圣贤像传略》卷一）
在各种探矿理论中，最为著名的是战国时期的《管子·地数篇》，其中对于铁、铜、锌、铅、金、银、汞七种金属矿产的勘探有了系统性的总结。书中提到“山，上有赭者，其下有铁；上有铅者，其下有银；上有丹砂者，其下有金；上有慈石者，其下有铜金。此山之见荣者也”以及“上有陵石者，下有铅、锡、赤铜”。随着我国对矿产研究日益深入，夏湘蓉等老一辈矿产地质学家将《管子·地数篇》的找矿经验总结为六条口诀，称为“管子六艺”，分别是“上有赭者下有铁；上有慈石，下有铜金；上有铅者下有银；上有丹砂下有金；上有陵石下有铅、锡、赤铜；上有银者下有铅”。在漫长的探矿过程中，这六条探矿口诀为我国的矿产勘探提供了诸多指导。
重庆铜锣山矿床遗址
上有赭者下有铁
这里的赭石指的是赤铁矿（Fe2O3），古人发现当某地上方出现红褐色的赤铁矿，下面就会出现大型铁矿。这里的铁矿通常是指矽卡岩型铁矿，我国著名的大冶铁矿就是这一类型的铁矿。在成矿时，炽热而富含铁元素的矿浆侵入碳酸盐岩中而生成铁矿石。在主要成矿期可以出现大量磁铁矿矿石，而在后期过程中形成黄铁矿和菱铁矿等矿石。当然，这里的赭石也就是赤铁矿可能是在成矿期伴生的，但更有可能是各种铁矿石由于后期的风化作用而形成赤红色铁矿石。在大型的铁矿中，高品位的铁矿石暴露于地表后被风化形成赤铁矿，而古人在找矿时就根据这些出露的赭石寻找下面富集的铁矿石。
矽卡岩型铁矿成矿模式图（L. D. Meinert，1993）
