通信卫星发射升空后，卫星在轨道上如何运行，卫星距离我们有多高，在以什么样的姿态运行，这些都是需要地面人员及时监测和了解的。科技人员通过设定一组描述卫星轨道形状、位置及运动等属性的参数，也称为轨道根数，来准确描述卫星的运动，以便对卫星进行更好的监测和调整。这些参数通常包括椭圆形轨道半长轴、轨道偏心率、轨道平面与地球赤道平面的夹角，即轨道倾角，升交点赤经、近地点幅角、过近地点时刻。这些参数的组合可以准确地描述出卫星在太空中的位置和运行情况。
那么，我们怎样才能对远在万里之外的通信卫星进行测控呢？人们通过建造航天测控网络对卫星实施跟踪测量，获取卫星距离、方位角、俯仰角、距离变化率等运动参数，用以确定卫星的轨道要素。
航天测控网络通常由航天测控中心、遍布全球各个地区的测控站以及远洋测量船组成。航天测控站包括固定站和活动站两种类型。根据卫星测控区域的要求，测控站分布在很广的范围，其布站可在本国境内，也可在全球任何适当的地点。地面测控站也不都是位于陆地上的一座固定站点，按照天线搭载的工具不同，可以分为陆上测控站、海上测量船、空中测量飞机和跟踪与数据中继卫星四大类，这些平台通过有线或无线的连接构成一个有机整体。测控站的任务是直接对航天器进行跟踪测量、遥测、遥控和通信等，它将接收到的测量、遥测信息传送给航天控制中心，根据航天控制中心的指令与航天器进行通信，并配合控制中心完成对航天器的控制。
陆地测控站通常由跟踪测量设备、遥测设备、遥控设备、计算机、通信设备、监控显示设备和时间统一设备组成。测控站站址的选择要求遮蔽小，电磁环境良好，通信和交通方便。美国在全球各地有数十个固定和机动的测控站，俄罗斯的测控站也非常多。
航天测控网组成示意图
由西安卫星测控中心和若干测控站以及远望号远洋测量船组成。目前在国内有主场站、喀什站、和田站、东风站、厦门站、青岛站、渭南站7个地面测控站；国外有卡拉奇站（巴基斯坦）、马林迪站（肯尼亚）、阿尔坎特拉站（巴西）、圣地亚哥站（智利）、内乌肯站（阿根廷）、当加拉站（澳大利亚）、纳米比亚站（纳米比亚）、奥赛盖尔站（法国）、凯尔盖朗站（法属）、基律纳北极站（瑞典）等海外地面测控站。
由于受到地理、经济、政治等条件的限制，一个国家不可能通过在全球各地建立测控站的方式来满足所有的航天测控需求，即使目前最大的陆地测控网，也只能覆盖大约15%的测控范围。为此，各国发展了数据中继卫星等测控方式，以弥补陆地测控站无力触及的测控盲区，并通过国际联网测控来提高对卫星的测控能力。
