气凝胶是一种纳米级的多孔固态材料，因其半透明的色彩和超轻重量，有时也被称为“固态烟”或“冻住的烟”。气凝胶能承受上千度的高温，被广泛应用于防火和航天。气凝胶拥有非常微小的孔隙，孔隙里填充着空气，空气是热的不良导体，而且孔隙限制了空气的流动，所以它们能够出色地防止热量的传导和对流。
因此，如果我们的龙身体表面涂上一层气凝胶，它在很大程度上就能保护自己不被喷出的火焰烧伤。甚至自然界中已经有自己能生产气凝胶的动物存在了：蜻蜓！
蜻蜓的翅膀具有与人造气凝胶非常相似的结构。科学家甚至借鉴它，用以制造隔热的气凝胶。蜻蜓在英文中叫“Dragonfly”，字面直译“飞龙”。谁会想得到，字面的“飞龙”身上藏着打造真龙的关键材料呢！所以，就像毒蛇能进化出防止自己被毒死的机制一样，龙也可以进化出自己产生防火材料的本领。
喷火龙的理想栖息地
那么，喷火龙生活在什么地方呢？森林？草原？
森林肯定不行。喷火龙为了捕食，一口火喷过去，整个森林都会被它烧掉，这样它的食物也就没有了来源。
草原是龙的理想栖息地。草原实际上要靠定期的大火来保持“健康”。这些火使土壤变暖，从而增加微生物的活动。微生物分解死去的植物，并将其营养物质释放到土壤中，供植物吸收。大火过后，变黑的土地为新植物的生长创造了有利条件。如果没有定期的大火，草原上许多植物就不可能存在。
况且草原上像野牛这样的食草动物将为我们的龙提供极好的饮食。正如之前我们所探讨的，甲醇龙需要富含铁的食物来生产它的甲醇燃料。虽然动物补铁不一定要依赖肉类，但动物血红细胞中的铁更容易吸收，这对龙有好处。
更重要的是，野牛会产生大量的甲烷，甲醇龙可以收集这些甲烷来制造甲醇。具体来说，甲醇龙可以捕捉野牛。矮草草原通常在山脉后面形成，因为山脉阻挡了雨水的到来。美国落基山脉以东的草原就是一个很好的例子：缺乏雨水使这些草原拥有炎热、干燥的气候，草也长得矮小。像这样的草原会靠近山脉，龙可以在那里找到洞穴作为家，并把捕获的野牛养在洞穴深处。
矮草草原也会使龙使用“火器”狩猎更容易。正如之前所说的，龙的燃料并不是无限的。甲烷龙、甲醇龙和乙酸龙每天可以喷火多长时间都会有一个硬性的限制。被草覆盖的炎热、干燥的环境更容易着火。龙可以利用这一点困住并*死猎物，同时尽量减少燃料的使用。
现在，请想象一群野牛在草原上跋涉的情景。作为一个群体，掠食者对野牛是难以下手的，野牛自己也知道这一点，所以它们在吃草时总是尽量集中在一起。普通的捕食者很难将它们单独分开，但对龙来说却很容易。我们的龙可以小心翼翼地瞄准几头野牛周围的野草，将其点燃，形成一道火墙，野牛就无法逃脱。
龙本能地知道它不能让它的猎物烧死。这样会破坏其营养成分，并在肉中产生致癌物质。相反，它会在火烧到野牛之前，将其捕获。甲醇龙有发达的肌肉，要击倒一头野牛易如反掌；乙酸龙则可以在近距离攻击之前先往野牛身上喷射具有腐蚀性的乙酸，再将其击倒。
如果甲醇龙需要生擒一头野牛，它可能会把它击倒之后提起来，飞回它的洞穴。甲醇龙拥有异常强壮的肌肉和翅膀，完全能做到这一点。
除了野牛，草原上还提供了大量的野花。在这些花的花蜜中，可以找到乙酸菌以及滋生乙酸菌的营养物质——这两样东西正是乙酸龙生产燃料所需要的。
乙酸龙甚至可以在它们的狩猎场做一些有控制的燃烧，以肥沃土壤，帮助野花生长。它们甚至食用富含乙酸菌的土壤本身。最后，也是最有可能的是，它们可以捕猎那些本身以含糖少的酸性食物为食的动物。
龙的“火器”的其他用途
除了捕食，龙也可以在择偶中使用它们的“火器”。许多雄性动物进行体力和能力上的较量，向潜在的配偶展示它们的活力。这个过程被称为性选择。
龙可以用喷火来争夺配偶。譬如，它们可以竞争，看谁喷出的火焰最热、最亮或最持久。按理说，雌性喷火龙会选择与表现出最强火力的雄性交配。这样的竞争可以确保龙的后代拥有比它们的祖先更强大的火力。
除了争夺配偶，龙可能还会有很强的领地意识，并为保卫自己的家园而战。原因很简单：为了让狩猎场有时间从一次大火中恢复过来，龙需要准备好几处狩猎场。如果一处狩猎场恢复之后，在它赶回来之前，被别的龙侵占了，那就不得不发生一场恶斗。而龙好斗这一点，又恰恰符合传说中对它的描述。
进化出喷火龙绝非易事
上面我们已经讨论了龙如何飞翔，如何喷火，以及如何防火。我们还谈到了甲烷龙、甲醇龙和乙酸龙是怎么进化来的，以及它们会在哪里生活。我们发现，龙的种种特征和习性虽然怪异，但在生物学上，并非没有存在的合理性——至少打造一条龙不会违反任何自然规律。
但是，理论上允许跟真实世界发生，毕竟又是两码事。那么，让我们回到一开始就提出的那个问题：假如把进化过程倒退几亿年，龙有机会进化出来吗？我们的回答是，自然界要进化出真正的龙，虽然并非完全不可能，但可能性极小。
首先，龙的存在所需要的许多适应性（尤其是喷火）在自然界中从未被观察到，它们的出现需要无数“进化的动力”在数百万年内完美地结合起来。譬如，如果甲烷龙的祖先已经能够制造很难闻的甲烷和二氧化硫，臭得让所有掠食者避之唯恐不远，这个时候它已经足够安全，就不可能继续进化出喷火的本领；当会喷火的甲烷龙已经所向披靡的时候，它就不可能进一步“改良”自己的“火器”，往甲醇龙进化。
其次，更重要的是，某些生理上的限制，比如肌肉的抗压力、微生物将一氧化碳转化为更安全的化合物的效率、耐酸能力，以及火星的产生等，进化出每一项技能的概率都极小，而把这么极小概率的技能都一一进化齐备，概率小得几乎等于零，所以这些都可能阻止真正的龙的出现。正因为如此，大自然至今并没有进化出喷火龙。
不过，了解喷火龙可能的进化，对我们还是有意义的。这可以让我们检验大自然在许多方面所能达到的极限，并证明了人类想象力的无限性。
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