从那一刻开始，我对这个古老但并不陈旧的帝国起了兴趣。帝国之前又有共和国，再之前有神话和史诗。罗马人的过去是怎么样的？
比方说，这学期的共和国史，学到罗马和迦太基第三次冲突。普鲁塔克写过当时的一个政治家，加图（ Cato the Elder ）的人物传记。他前几页还在写罗马和迦太基的国力对比，写战争的阴云如何笼罩两座城市。但笔锋一转，老加图从迦太基考察回来，从长袍（ toga ）里缓缓掏出...
the fig of Cato
一颗无花果！元老院炸开了锅，大家纷纷赞赏这颗无花果他又大，又圆，又漂亮。加图于是说，这颗无花果离罗马差不多三天远，所以我们必须要毁灭迦太基（ carthago delenda est- Carthage must be destroyed ）元老们于是群情激愤，都说要毁灭迦太基。
我当时读的时候光觉得好笑，战争与和平和一颗无花果有什么关系？
关于这颗无花果，老师专门讲了两个细节，一个细节是加图提了 “三天远” ，说明罗马的敌人和罗马很近；另一个细节是这个无花果长得太好，好得吓人，说明迦太基从第二次布匿战争（ 218-204 ，还是罗马打迦太基）恢复得太好，现在又可以威胁罗马。这个加图了不得，见微知著，哪怕是一颗无花果也能变成他攻击迦太基的弹药。
除了这些人物轶事之外，课上我们还会学不同时期罗马的政治、文化、宗教、经济。像这个学期有一周的 reading list 就是专门讲建筑和艺术的，关于希腊罗马两个族群的文化交流。
希腊对罗马的艺术形式有过非常深刻的影响。最早开始雕像的是希腊人。在希腊化时代，雕刻的技艺从爱琴海区域渐渐传播到南意大利和西西里（那个时候还叫大希腊， Magna Graecia )。罗马人在 200 BC 的入侵加速了文化交流，从那以后，罗马人就开始试着用大理石雕人像了。
这些是希腊人的作品：
拉奥孔，罗德岛雕塑家作品，最早由老普林尼记载
