公元 752 年，颜真卿完成了著名的《多宝塔碑》，因其碑文用笔稳健、雄厚，入笔坚实，行文刚劲，笔墨浓厚，得以名声大噪。《多宝塔碑》的横空出世也标志着“颜体”的初步形成。此后，“颜体”逐渐发展成熟，在五十岁之后，创作出了一系列传世佳作。如《勤礼碑》，横直竖弧，横画轻巧柔美，竖画大气稳重，一张一弛之间，颇具潇洒之风，在内部线条的处理上，颜真卿采用椭圆形结点的方式，凸显了颜体的特色。颜真卿对于线条质感也有所追求如《麻姑仙坛记》，刚中带柔，恰如美人“丰盈不见肉，纤细不见骨”，一切都恰到好处，骨力与厚实感并存，突出了“颜体”中最为精髓的“颜筋”特点。
2）结构特征
都说字如其人，颜真卿的字也如他的性格一般，有血有肉，总体特征为 ：中正之中又不失圆润丰盈，彰显了他从容大气的性格，给人以稳健的感受。细看单个字，结构大致为中紧外松，紧凑之中又带有舒缓之态，一虚一实之间，趣味丛生。从书法作品整体来看，颜真卿的作品以正面的姿态呈现较多，能让观者直观地看到笔画之间的用心与用力。
2.2 行书
1）笔法特征
在颜真卿的行书之中，亦能瞥见一些楷书的影子，在他对笔画的转折处理上，采用了不同于其他行书书法家的表现手法，即用力沉稳，颇具质感，有棱有角，如被誉为“天下第二行书”的《祭侄季明文稿》，遒劲有力，因而线条流畅，酣畅淋漓 ；楷书在另一处的体现是圆笔与方笔的安排。如《争座位帖》，方圆之间，即锋芒毕露，又悄然将锋芒收起，刚柔并济。玩味之后，品出一丝侠客的气质 ；颜真卿行书的笔法之中最妙的当属轻提、重按，这一笔法在《祭侄文稿》中也得以很好地体现。轻提恰好是行书的传统特色，潇洒恣睢，任笔尖在纸上徜徉，线条更富灵动与张力，带一丝留白回味无穷，而重按恰好是楷书中的画龙点睛之笔，凝重大气，最后的会心一击，震撼人心。
2）结构特征
颜真卿的行书结构也颇具楷书的风格，他楷书中浑圆的笔法对行书影响颇深，使他的行书不但具有了潇洒的外拓姿态，也同时具有了圆润的包容之感，奔放的同时平添一种含蓄之美。在文字偏旁结构安排上，颜真卿比较偏好顺势而为，根据写字时的状态，写出不同的结体。如此一来，每个字的都因时而不同，各具特色和韵味，耐人品味和赏析。
