一、社会工作
“社会工作”是由英文social work 翻译过来的。它指的是非营利地服务于他人和社会的专业化、职业化的活动。在有些国家，社会工作也被称为社会服务（social service）或社会福利服务（social welfare service）。
社会工作的起因源自于英美等国工业化、城市化的发展，伴随着现代化过程，欧美资本主义国家的城市贫困、失业、犯罪和人际关系疏离等社会问题越来越严重。自19世纪末20世纪初起，在美国等发达国家逐渐出现了运用专业方法帮助有困难的群体，解决其基本生存问题的职业活动，这就是社会工作。一个世纪以来，尽管不同国家和地区使用的概念有些不同，但是社会工作的内涵在世界绝大多数国家是一致的，指在一定的社会福利制度框架下，根据一定的价值观念帮助有困难的人走出困境的职业性的活动。从事这类活动的人被称为社会工作者。这样，社会工作（ social work）就是一个世界性的概念。它指的是一个专门的职业领域，指的是一种职业的、专业化的助人活动，也指的是一个学科。而社会工作也成为一种国际性职业。
二、我国对社会工作的理解
20世纪上半叶，我国学者把social work这一类的活动称为社会服务或社会事业。当前我国对社会工作有三种不同的理解：普通社会工作、行政性社会工作和专业社会工作。
普通社会工作是人们在本职工作之外承担的、不计报酬的思想政治教育性或公益服务性的活动。如社会上的关心下一代委员会成员，或工作单位内部的社团兼职人员的活动等。
行政性社会工作指在政府部门和群众团体中专门从事职工福利、社会救助、思想工作等类型的助人活动。这些活动基本上都是助人解困的活动，有的面向全社会，有的面向本单位成员。这一类社会工作在工作方法上常常带有较强的政治或行政色彩，工作人员较少受过助人方面的专业训练，属于是非专业化的人员。
专业社会工作是由受过社会工作专业训练的人开展的助人活动。改革开放以来，随着我国社会工作教育的发展，一些受过社会工作教育和训练的人员开展了一系列职业化的社会服务。这些主要针对困难人群的专业化服务比较多地秉持了国际上通行的社会工作理念，并运用了社会工作的专业知识和方法。
现今，社会工作是我国社会建设的重要组成部分，它是一种体现社会主义核心价值理念，遵循专业伦理规范，坚持“助人自助”宗旨，在社会服务、社会管理领域，综合运用专业知识、技能和方法，帮助有需要的个人、家庭、群体、组织和社区，整合社会资源，协调社会关系，预防和解决社会问题，恢复和发展社会功能，促进社会和谐的职业活动。
三、社会工作的定义
由于社会工作这一概念的使用并非起始于某个权威组织的规定，也由于社会工作在不同国家和地区面对的主要任务不同、解决问题的具体方法不同，所以，社会工作在世界各地可能具有不同的实践形态。伴随着社会变迁，社会工作也在不断演进，所以对社会工作的界定和解说就呈现多样化特点。不同学者根据自身的实践过程，对社会工作采取了具有不同内涵的定义。
弗瑞德·兰德（Fried Lander）认为，社会工作是一种以科学的知识和技能协助个人以达到社会与个人的满足与自主的专业服务过程。芬克（Fink）认为，社会工作是一种艺术和科学，它通过提供助人的服务来增强个人和团体的人际关系和社会生活的功能。上述概念强调社会工作是一种服务，有的强调它是一个助人过程，有的认为它是一种艺术。联合国于1960年出版的《国家社会服务方案的发展》则指出，社会工作是协助个人及其社会环境，以使其更好地相互适应的活动。国际社会工作者联会（IFSW）曾于20世纪90年代进行全球调查，请各国提供社会工作的定义，各国的表述还是有差异的。
为了阐述和理解上的方便，我国学者王思斌将社会工作定义为：社会工作是以利他主义价值观为指导，以科学的知识为基础，运用科学方法助人的职业化的服务活动。这一定义指出了如下几点。第一，社会工作是以帮助他人（服务对象）为目的的活动。社会工作是以帮助有困难、有需要的人为出发点的，是利他的而非出于利己动机的，虽然通过提供服务社会工作者也会得到社会所认可的报酬。第二，社会工作是以科学知识为基础的活动。社会工作所要解决的问题十分复杂，需要以多种科学知识为基础，具有明显的专业性。第三，社会工作是科学的助人方法。面对复杂的、需要解决的问题，要有科学的方法，它们是人们在助人实践中积累起来并得到实践检验的。第四，社会工作是职业化的助人服务活动。社会工作是帮助人，特别是帮助在社会生活中遭遇困境的人的活动，其出发点或目标是帮助对方，而不是管理或控制对方；另外，这种服务活动是职业化的，而不是随意的。
以上定义和解释可以将社会工作同人们之间的互助、一般的慈善活动区别开来，同偶尔的公益活动区别开来，也同以管理人、控制人为特点的政治活动区别开来，体现了社会工作专业的独特性。
本期【社教荟】栏目文字来源：《社会工作概论》
主编：沈光辉
