1898年7月3日，清朝光绪帝批准了由梁启超代为起草的《总理衙门奏筹办京师大学堂并拟学堂章程折》，京师大学堂正式成立。
百日维新期间，清政府决定创办京师大学堂。它以“广育人才，讲求时务”为宗旨，准备设立天学、地学、道学、政学、文学、武学、农学、工学、商学、医学十科。变法失败后，京师大学堂得以保留下来，并附设有中小学，不过规模非常有限，学生总数仅200余人。1900年八国联军占领北京期间停办。1902年复校，增设预备科及速成科等。1903年增设进士馆、译学馆、医学实业馆。1905年又设政法、文学、格致、工科四科。到1910年已设有经、法、文、格致、农、工、商七科，毕业生分别授予贡生、举人、进士等头衔。辛亥革命后改为北京大学。
京师大学堂是北京大学前身。作为戊戌变法的“新政”之一，学校创办于1898年7月3日，是中国近代第一所国立大学，创办之初也是国家最高教育行政机关，其成立标志着中国近代国立高等教育的开端。
京师大学堂是当时国家最高学府，最初也是国家最高教育行政机关，行使管理职能，统辖全国教育。《京师大学堂章程》中提到其办学方针是“中学为体，西学为用”。后历经“戊戌政变”、义和团运动、八国联军侵占北京等变故，京师大学堂屡遭摧残，以致停办。1902年，清政府重建京师大学堂，设速成、预备两科，创办于1862年洋务运动期间的京师同文馆也并入大学堂。同年，京师大学堂仕学馆、师范馆成立。1912年5月4日，京师大学堂仕学科更名为北京大学，旋即冠“国立”，国立北京大学是中国历史上第一所冠名“国立”的大学。
